Эволюция

— Куда все это ведет? Вы требуете многого. Вы уже потребовали многого от меня. Какова цель?

— А-а… Ты хочешь знать, будет ли награда за тяжкие труды. Счастливого, как в сказке, конца не обещаю. Это не сказка, это — наша суровая реальность.

— Ладно. Но скажите хотя бы, какова ваша цель?

Старик помолчал.

— Такая же, как у остальных моих родственников. Вернуться в мир, которым мы когда-то правили и который потеряли по своей гордыне и склочности. Помнишь разговор с последним Хранителем? Мы хотим вернуться… Но есть правила. После нашего падения Судья ввел систему договоров. Наши руки связаны: мы сами не имеем права ничего делать в этом мире. Только влиять на события и выбрать одного из путников в качестве аватара. Мы тоже проходим через испытания… — старик задумался, словно припоминая какие-то давние события.

— Какие испытания?

— Да такие же, как у всех, — засмеялся старик. — Тебе они, наверное, представляются чем-то вроде соревнования. Гонка шестерых за право восседать на вершине власти — Троне Богов.

Джейсон не был уверен, что он что-либо понял.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы объясняетесь загадками? Ваши ответы на вопросы — просто набор новых вопросов.

— Я знаю, — спокойно ответил старик. — проще, наверное, представить происходящее как зачистку подземелья. Этакого огромного данжа. Тот аватар, который первым доберется до трона, обеспечит победу своему божеству. Полагаю, Судья счел, что это будет честный способ разрешить наши споры. А может, он решил научить нас человечности. Хотя не думаю, что нам именно этого не хватало…

— А в чем смысл победы над другими богами? — Джейсон не знал, что думать. «Пробуждение» было невероятно реалистичным, и грань между этим и его собственным миром становилась все тоньше. Он понимал, что значит победить

в игре, но это в обычной игре, а в этой…

— Бог и его аватар получат неограниченную власть над этим миром и другими богами. Разве ты не за этим пришел? Власть. Контроль над собственной жизнью и окружающим миром.

— Ну, да… — пробормотал Джейсон. Править в «Пробуждении»? Отчасти это было бы как править в реальном мире. Разговоры с Альфредом приоткрыли ему картину того, что значит быть богом и какие проблемы это порождает. Хотел ли он этого?

— Ты не о том думаешь, — старик, как всегда, читал его мысли. — Подумай, что будет с твоими друзьями и дорогими тебе людьми, если мы проиграем. Не все мои родственнички такие же милейшие люди, как я.

— Это что, шутка?

— Только отчасти.

В словах бога была своя железная логика. Ради одного только себя Джейсон, возможно, никакой безграничной власти уже и не хотел. Но ради других… Похоже, игра его сильно изменила, если называть этот мир по-прежнему игрой.

Джейсон сделал шаг к пруду.

— Уверен? — остановил его Темный. — Как и все остальное, это решение имеет свою цену. Тебе придется несладко. Хранитель не зря бросил мне вызов: быть моим аватаром не подарок.

Джейсон заколебался. Игра уже стоила ему недешево. Он остался без дома, он — под следствием, он только что убил друзей, и даже решение принять Элизу в команду было отчасти продиктовано корыстными интересами. С другой стороны, его друзья верили ему безоговорочно. У него были люди, о которых он хотел заботиться. В игре… нет — в этом мире он мог сделать для них много действительно хорошего.

— Вы хотите отговорить меня? — спросил он не оборачиваясь.

— Нет. Но ты должен принять это решение осознанно и серьезно.

— Серьезно? — Джейсон невольно рассмеялся. — Я захватывал города и убивал людей сотнями, включая тех, кто ничего плохого мне не сделал. Я лгал себе, друзьям и родным. Потерял дом и школу. Чего мне еще бояться?

Не дожидаясь ответа, он вошел в мутную воду пруда. Он не знал, что его ждет, но одну вещь он знал наверняка: он не сдастся, ни сейчас, ни потом.

Глава 37 — Видения

Беспилотный автомобиль бесшумно отъехал от края тротуара и исчез в потоке машин. Джордж устало поднялся по ступеням и вошел в автоматически открывшуюся перед ним дверь своего городского особняка. В доме было темно, только слабый свет горел в первом этаже.

— Алекс дома? — спросил он, и его голос показался ему самому усталым и измученным. Глобальное событие в игре и бесконечные придирки Глории сделали этот день излишне длинным и утомительным. Полностью спихнуть директора ККБПТ на Клэр удалось лишь частично.

— Да, сэр, — ответил автоматический голос. — На кухне.