Эволюция

— В тумане кто-то есть!

— Вы его видите? — голос Джейсона был спокоен: ледяная энергия уже бежала по его венам.

— Что-то вижу, — глаза Райли налились обсидианом, красные прожилки вспыхнули вокруг зрачков. Ее повышенная Наблюдательность давала ей преимущество.

Еще один леденящий кровь вопль заставил Джейсона обернуться. Огромное синее щупальце обвилось вокруг кричащего матроса, шипастые присоски облепили тело. Щупальце резко сжалось, и крик умолк, по гладкой синей коже морской твари заструилась красная кровь.

Теперь, как гигантская метла, стая щупальцев мела палубу, хватая недостаточно увертливых матросов. Корабль трясло и болтало, он скрипел и, казалось, готов был развалиться с минуты на минуту.

— Где его тело?! — Джейсон смотрел на Райли.

— Там! — наконец крикнула она, показывая за левый борт.

В этот миг из тумана показалось что-то гигантское. Тварь была не ниже корабельной мачты, притом что часть ее, возможно, оставалась под водой. Дюжина красных глаз, разбросанных по всему телу, сверкала и вращалась, пока не сфокусировалась на корабле и команде. Безобразная пасть с рядами острых зубов распахнулась, чтобы принять поднятого щупальцем матроса, который был моментально перекушен пополам, разжеван и проглочен.

Щупальца Ужаса — Уровень???

— Нет уровня?! — Джейсон похолодел. Им не справиться!..

Послышался рев: это Фрэнк, подняв топоры, бросился вперед. Мышцы на его плечах и спине пошли волнами, длинные отростки за плечами оделись перьями и превратились в крылья. Фрэнк подпрыгнул, взлетел и устремился навстречу огромной зубастой туше. Одно из щупалец понеслось ему навстречу; Фрэнк попытался уклониться, но ему явно не хватило летного опыта — столкновение сбило его с курса. Однако он умудрился нанести скользящий удар, и черная кровь брызнула на палубу.

Пока Фрэнк пытался удержаться в воздухе, в дело вступила Райли: в теле твари расцвела, подобно нечестивой розе, кровавая рана. Кольца красного тумана вырвались из-под кожи монстра и обволокли Райли коконом из капель крови. Девушка натянула лук, наконечник стрелы дрожал и вибрировал от нечестивой энергии.

Райли выстрелила, стрела попала чудовищу в глаз, энергия, выброшенная наконечником, потекла по шкуре, но разве что отвлекла на мгновение внимание твари от происходившего на палубе, не причинив ей особого вреда.

Что же нам с ней делать?!

Джейсон обратил внимание на Элизу, которая, стоя рядом, смотрела на монстра и шевелила губами, но это было не заклинание. Сквозь крики и шум битвы он услышал слова «устойчивость к черной магии».

— Что?! Что ты говоришь, Элиза?! — он схватил девушку за плечо, она вздрогнула от испуга и забормотала, слегка заикаясь:

— Ее с-слабое м-место — электричество. Темная, водная и огненная магии ее не берут.

— Откуда знаешь?!

— У м-меня высокий уровень умения Проверки.

Джейсон и не знал, что существует такое умение, но об этом — потом.

— Фрэнк! — уже кричал он. — Тварь боится электричества! Используй перчатки!

Прежде чем Фрэнк успел ответить, щупальце обвилось вокруг его тела, лишив его всякой возможности сопротивляться.

— Райли, помоги! — воззвал Джейсон.

Он тут же отдал мысленную команду еще остававшимся в живых зомби-культистам, и те принялись качать воздушную ману, электричество затрещало в их пальцах. Разряды полетели сквозь туман и ударили в щупальце, державшее Фрэнка, и в самого

крылатого варвара. Фрэнк взревел от боли, стремительно теряя здоровье. Но тут поток кроваво-красной энергии, идущей от Райли, захлестнул его, и шкала здоровья быстро пошла вверх.

Тварь тоже заревела, и ее обуглившееся щупальце выпустило Фрэнка. Он не дал ей опомниться и взмыл над головой чудовища, крутя топоры, с которых сыпались электрические искры.

Топоры вонзались в плоть монстра, черная кровь хлестала из ран. Фрэнк рубил без остановки в диком приступе ярости — тварь верещала.

— Держи, держи его! — кричал Джейсон Райли, видя, что она сама держится из последних сил. Ее уровень здоровья шел вниз, несмотря на умение Выкачивание здоровья. Ее силы были на исходе.

— Элиза, есть целебные зелья?!

Но девушка не отвечала, поглощенная зрелищем битвы. Джейсон тряхнул ее:

— Очнись! Можешь помочь Райли?!

Маг глянула непонимающим взором, потом сообразила, о чем речь, и побежала в сторону Райли, уворачиваясь от метавшихся по палубе щупальцев. Она на бегу вытащила из сумки флакон, сорвала пробку и поднесла бутылочку к губам лучницы.

Культисты все это время продолжали бомбардировать монстра электрическими разрядами. Джейсон отправил нескольких зомби к пушкам, брошенным матросами, которые попрятались от щупалец в подпалубных помещениях. Пушки выпалили в упор с оглушительным грохотом, огонь полыхнул на теле твари. Несмотря на Элизино утверждение, что тварь устойчива к огню, вой монстра все же означал, что какой-то урон залпом нанесен.