Эволюция для тех, кто хочет все успеть

На первый взгляд это кажется фантастическим: как у австралийского и европейского крота мог быть общий предок, ведь между их континентами пролегают тысячи километров воды? Сейчас это действительно так. Но когда-то никаких преград между Австралией и Европой не существовало, они были частью единого континента, включающего и все остальные современные материки. 230 млн лет назад большую часть земного шара занимала суша, меньшую – один гигантский материк, названный учеными Пангея. Вот на этой-то Пангее и обитали предки многих современных животных, в том числе и крота.

Три периода

По одной из периодизаций, история биогеографии делится на следующие периоды:

• Вера в сотворение мира

• Теория катастроф

• Эволюционное учение

Глава IX Киты и коровы – родственники? Молекулярная биология говорит «да»

Если бы наследственность была на самом деле безошибочной, на Земле до сих пор не было бы никого, кроме амеб. А что произошло? Да ошибки! Биологи называют их мутациями.

Станислав Лем

Молекулярная биология занимается генетической информацией, той, что закодирована в молекулах ДНК. С ее помощью можно проследить весь путь, проделанный живыми существами с момента зарождения и до наших дней.

Летопись в каждом из нас

Фридрих Мишер (1844–1895), биолог, первооткрыватель ДНК

Почему родители похожи на детей, а потомки на предков? Потому что информация о том, как должны выглядеть детеныши того или иного вида, передается по наследству в молекуле ДНК. Абсолютно у всех организмов способы записи, передачи и хранения генетической информации одинаковы. Каждая живая клетка содержит в себе ДНК – программу, по которой клетка сначала строит себя, а потом функционирует.

Относительно недавно, в ХХ веке, в биологии произошел прорыв: было открыто существование генов и ДНК, началась расшифровка генома (совокупности всех генов) животных и человека. С одной стороны, геном – это что-то вроде компьютерной программы, а с другой – это летопись, в которой зашифрована история развития организма и его предков с самых древнейших времен. Любое живое существо получило свои гены от предков, предки – от еще более далеких предков, и так почти до бесконечности, до самого первого организма. Гены могут передаваться без изменений, а могут меняться, эти изменения называются мутациями. Случайные или вредные мутации постепенно нивелируются, полезные же, помогающие выживанию, закрепляются и передаются последующим поколениям.

Сотворенные киты

В XIX и даже в ХХ веке креационисты (сторонники сотворения жизни) приводили китов в качестве аргумента в пользу своих убеждений. У китообразных нет «родственников» в современной фауне, их строение уникально – следовательно, теория эволюции не может на них распространяться

Таким образом, геномы современных животных и растений содержат в себе информацию обо всех предыдущих поколениях. Исследуя геномы, можно составить родословное древо всего живого мира, проследить родство между семействами, классами, видами. К примеру, по расчетам молекулярной биологии, общий предок, от которого произошли люди и обезьяны, жил более 30 млн лет назад. Прародитель людей и кошек вымер около 80 млн лет назад. Соответственно, генетические последовательности в спирали ДНК человека и обезьяны имеют больше общего, чем человека и кошки.

Синтез наук

Молекулярная биология возникла на стыке следующих дисциплин:

• Генетика

• Биохимия

• Вирусология

• Микробиология

Обратно в море

Киты, дельфины и другие представители китообразных долгое время были загадкой для эволюционистов. Эти морские обитатели очень сильно отличаются от других млекопитающих своим анатомическим строением и физиологическими особенностями, и ученые никак не могли определить, от кого они произошли, хотя гипотез на этот счет существовало немало. Еще Чарлз Дарвин, в середине XIX века, выдвигал предположение, что киты произошли от наземных животных. Позже его предположение подтвердилось.