Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Отложения Месселя образовались 47 миллионов лет назад – во времена, когда потомки существ, добравшихся до европейского протоконтинента, видоизменялись и приспосабливались к различным условиям. Среди них были древние палеотериевые – родственники носорогов, тапиров и лошадей. Также процветали различные странные примитивные копытные, принадлежащие к шести семействам парнокопытных, в том числе аноплотериевые, похожие на антилоп-дукеров, и дихобуниды размером с кролика. Все эти семейства были уникальными для Европы, и все животные были мелкими ⁶⁷. Как и карликовые динозавры Нопчи, европейские млекопитающие эоцена приспособились к жизни на тропическом острове, уменьшившись в размерах.

В то время Германия располагалась на 10 градусов южнее нынешнего положения и представляла собой вулканически активное и тектонически нестабильное место. Карьер Мессель был тогда озером, окруженным пышным тропическим лесом. На его дне в бескислородной среде формировались бурые угли и горючие сланцы, которые позже стали здесь добывать. Близлежащие вулканы превратили озеро в идеальное место для будущих окаменелостей. Время от времени они выбрасывали углекислый газ, который, будучи тяжелее воздуха, опускался вниз и висел над поверхностью озера. Любая птица или летучая мышь, пролетавшая над водой, или существо, спустившееся напиться, теряли сознание и погружались на дно, где бескислородные химические процессы готовили их к вечности так же искусно, как мумификатор.

Некоторые из окаменелостей Месселя настолько детальны, что создают впечатление черно-белой фотографии вымершего существа. У некоторых мелких животных вроде жуков-златок сохранился даже цвет. А иногда окаменелости наглядно представляют экологию леса: отпечатки муравьиных челюстей на фрагменте листа подсказали ученым, что муравей был поражен паразитическим грибком, который заставлял хозяина забираться на высоту и оставаться там до самой смерти, чтобы грибок мог выпустить по ветру свои споры.

Среди самых необычных сокровищ Месселя – спаривающиеся двухкоготные черепахи (эти существа были найдены в Шаранте в отложениях мелового периода)[86], причем целых девять пар. Как исследователь ископаемой летописи, могу вас заверить, что нечасто существа in flagrante delicto превращаются в memento mori[87]. Среди многочисленных животных Месселя есть похожий на тапира пропалеотерий (Propaleotherium). Нашлись тела этих 10-килограммовых созданий с недоношенным плодом, а также с последней пищей (ягоды и листья) в желудках. Не обошлось и без сюрпризов: так, евротамандуа (Eurotamandua) – панголин без чешуи – удивительно похож на южноамериканского муравьеда[88]. Но истинным сокровищем являются птицы Месселя. Обычно птицы дают плохие окаменелости, у них нет зубов, а по другим останкам их классифицировать трудно. В Месселе же вся орнитофауна сохранилась, словно в студне.

Некоторые птицы вполне ожидаемы – например, соколы, удоды, ибисы, сова и существо, похожее на фазана. Но другие кажутся чужеродными, неожиданными или совершенно диковинными. Среди чужеродных – исполинский козодой, колибри, родственники солнечной цапли и хищной кариамы; все эти птицы сегодня живут в Южной Америке, а не в Европе. К этой группе примыкают также примитивный страус и птица-мышь – сегодня это эндемики Африки. Из неожиданных птиц – олуши, которые охотились в пресных водах, а из диковинных, безусловно, следует отметить попугая, у которого не было попугайского клюва, и одно странное создание, которое выглядит смесью ястреба и совы, но имеет тонкие лентовидные грудные перышки ⁶⁸. Чего нет в Месселе, да и во всей Европе того времени, так это предков жаворонков, дроздов, иволг и ворон – все они относятся к воробьинообразным. А ведь к этому отряду сегодня принадлежит большая часть европейской орнитофауны.

Что делать с высокой долей южноамериканских птиц в Месселе? Сейчас есть надежные геологические свидетельства в пользу того, что хотя Южная Америка и располагалась в те времена неподалеку от Африки, но была полностью отделена водой, так что единственным возможным способом миграции был воздушный. На данный момент у нас нет убедительного объяснения, почему в эоценовой Европе было так много птиц, которые сейчас живут исключительно в Южной Америке.

Глава 11. Большой европейский коралловый риф