Европа в эпоху Средневековья. Десять столетий от падения Рима до религиозных войн. 500—1500 гг.

К началу XIV века сложились гораздо более благоприятные общие условия для такого пробуждения, чем в момент появления схоластики. Экономический и политический прогресс XIII века проделал очень большой путь, и XIV век в этом отношении был веком еще более скорых изменений. В развитых странах Европы царила совершенно новая атмосфера, появились новые интересы, новые стандарты здравомыслия и новые цели. Если эти перемены в первую очередь проявились в росте национальных чувств и патриотизма, в возвышении низших и большем уважении к человеку как человеку, то в более дерзких коммерческих предприятиях и исследованиях неизведанных земель они проявились лишь немногим позже. Мы можем проследить их непрерывное выражение и влияние в мысли и литературе с почти столь же раннего времени.

К уже произошедшим изменениям нужно было добавить лишь аналогичные перемены в интеллектуальных интересах, проявившихся столь же ясно в науке, литературе и искусстве, сколь в правительстве и торговле, чтобы завершить превращение средневекового человека в современного. В Средние века с человеком как индивидом почти не считались. Он был только частью великого механизма. Он действовал исключительно через ту или иную корпорацию — общину, гильдию, орден. Он был мало уверен в собственных силах, очень слабо сознавал свою способность в одиночку совершать великие деяния и преодолевать огромные трудности. Жизнь была настолько тяжела и ограниченна, что человек не испытывал радости просто от жизни, никакого чувства красоты окружающего мира, и, будто этот мир уже не был достаточно мрачен, ужасы мира иного были для него очень близкими и реальными. Он жил, не чувствуя прошлого и не представляя возможностей будущего.

Вряд ли нужно говорить, что современный человек, любой современный человек, является противоположностью всего этого. Наш мир почти полностью стал миром отдельных людей. Мы в высшей степени уверены в собственных силах. Практически каждый из нас готов взять на себя любую задачу, так как твердо уверен в возможности ее выполнить, и мало кто не способен наслаждаться всеми красотами этого мира, будучи слишком увлеченным реалиями иного. Именно Возрождению предстояло проделать эту работу и превратить одного человека в другого; пробудить в нем сознание своих сил и дать ему уверенность в себе; показать ему красоту мира и радость жизни; заставить его почувствовать живую связь с прошлым и величие будущего, которое он может создать.

Достаточно было даже небольшого успеха в том, что делали люди в те дни в областях политики и торговли — создании государств, больших или малых, и накоплении богатств, — чтобы пробудить эти чувства, по крайней мере их зачатки, хотя бы полуосознанно. Импульс, который интеллектуальное развитие получило в тот момент от политического и экономического, явственно виден на примере очевидных случаев тесной зависимости разных линий прогресса друг от друга, о чем уже говорилось выше. И чтобы составить себе четкое представление об этом переходном веке, необходимо почувствовать близкую связь всех этих движений друг с другом и, более того, их существенное единство как различных сторон одного великого движения.

Именно в Италии эта связь впервые была установлена, впервые возник этот импульс. Именно там началась новая торговая эпоха, давшая свои первые результаты. Там сформировались многочисленные крупные города, которые обладали большими богатствами и превращались в крошечные независимые государства. Их ожесточенные конфликты друг с другом вынуждали их опираться на собственные силы и привели к оживлению интенсивной умственной деятельности. В их стенах будоражащие и воинственные споры партий служили стимулом для каждого отдельного гражданина. Демократическая тенденция в большинстве из них открывала надежды на большой успех для любого человека. Рождение не значило почти ничего. Таланты и энергия могли принести человеку любое положение. Женщина стала равной мужчине и принимала участие в общественной жизни с такой же уверенностью в себе. Вся политическая и торговая деятельность того времени с их огромными выгодами, доступными для любого человека, с их активным стимулом индивидуальных амбиций, соединились в деле освобождения человека и поощрения в нем веры в его собственные силы, в независимости его суждений и действий, что было необходимо для возрождения науки и образования. Быстрое развитие Италии после Крестовых походов в одном направлении подготовило ее к положению лидера в другом, и в этом факте содержится причина того, почему Ренессанс был итальянским событием.