Ежу понятно, а мне – нет!

– Крог, а ты давно умер? – меня этот вопрос мучил практически с первой встречи.

«72 года назад», – написал он в блокноте.

– А ты не скажешь, как это случилось? Ну, если тебе не больно об этом говорить?

И про себя подумала только сейчас, что, может, Джону тоже было не очень приятно на такие вопросы отвечать. Вот я дурочка, принца ругаю за бестактность, а сама? Мучаю души умерших каверзными вопросами.

«Меня убили в первый прорыв из темного мира. Тогда погибла вся наша семья».

– Соболезную.

Какой кошмар, бедный Нахал, даже слезы на глаза навернулись от жалости.

– Этот прорыв – это когда души темных пытались выйти и завладеть новыми телами? – спросила, чтобы точно убедиться, что правильно догадалась.

«Да, и некоторым это удалось».

Ну жуть вообще. Тут я испугалась своей внезапной мысли:

– А твое тело они не забрали?

«Нет, Ран его спас, оно в нашем семейном склепе заморожено. Может, когда-то я смогу вернуться, а пока брат удерживает меня здесь ментальной магией, чтобы я не ушел в мир духов».

Вдруг я поняла страшную вещь: для того чтобы Крог вернул себе тело, нужно знать секрет темных по вживлению в это тело, а значит, Ран не будет избавляться от темных, пока не узнает этот секрет.

Подойдя к воротам Академии, выдохнула: путь был чист. Я боялась, что Кир припрется меня поджидать с букетами и оркестром, но, слава богу, нет, наверно, у себя еще, голос тренирует перед серенадой.

Попрощавшись с Крогом, пошла к себе. В комнате меня поджидали все мои питомцы плюс побеспокоенный дух бедного Джона.

Начала с извинений:

– Джон, ты меня прости, что так вышло. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Джон ответил:

– Я только рад, мне было очень скучно.

Еще бы. Почти двести лет проваляться в земле одному! Я бы тоже свихнулась от скуки, а главное – от безделья.

Пока я переодевалась, Джон опять исчез. Я, вспомнив слова Лу о том, что Зубастик умеет шить, решила поинтересоваться:

– Зубастик, а ты вязать или плести умеешь?

– Всё умею.

Прекрасно!

– Ты не знаешь, как сплести цепь страсти для праздника Лета?

– Знаю.

– Ты можешь мне сказать, как? – на всякий случай протянула ему кренделек.

Кренделек взял:

– Нет.

Вот зараза. А я думала, хозяйке не отказывают.

– Сам сделаю, только сферу огненную создай, – сказал Зубастик, чавкая крендельком.

М-да, мне же сейчас уходить… А если, пока я там серенады слушаю, моя комната сгорит со всеми проживающими? Плюс порча имущества Академии, причем уже не первый раз, и не дай бог Джон объявится на шум – статьи на три УК тянет. Но поинтересовалась деликатнее:

– А ты не обожжешься?

– Нет, мне магия хозяина не опасна.

То есть двое выживут, но мы останемся без жилплощади. Наверно, лучше плести цепь у Нахала – ну, в смысле в саду, не в доме, конечно.

– Но сейчас рано, я минуты за две сделаю, так что перед праздником будем плести, – и Зубастик протянул лапку за новым крендельком.

Ну слава богу, пока, значит, рано об этом волноваться – поволнуемся за два часа до праздника.

Время до свидания у меня еще было, и я решила смотаться к Рану домой и вернуть инвентарь.

Приземлилась посреди гостиной. Пока складывала лопату и ножовку обратно в сарай, шэйди уже накрыли на стол к чаю. Скучно им, наверно, когда готовить не для кого. Я бы их погладила, но не знаю как, поэтому пришлось ограничиться словами благодарности.

После чая пошла прогуляться по дому – провести инспекцию, что всё в порядке в отсутствие хозяина, ну, по крайней мере, себе я так объяснила внезапное желание пошариться.

Про себя подумала, что уже четвертая статья намечается за разбой, но ведь жертва сама разрешила приходить и брать, что захочу, так что меня, скорее всего, оправдают. В первую очередь пошла в библиотеку. На этот раз решила осмотреться повнимательнее. Но разве тут осмотришься! Тут надо минимум неделю просидеть, чтобы узнать, что за книги собраны. Внимание привлекла картина на стене: высокие мужчина и женщина и два мальчика с ними. Одному на вид лет пятнадцать, второму девять-десять. Это семья лорда Кора. Подошла поближе.

Крога в живом исполнении я видела впервые. Решила, что он, наверно, вырос симпатичным. Ран, конечно, уже в пятнадцать отличался наглой ухмылочкой, но такой здесь хорошенький, так и хотелось потрогать, но я сдержалась. На руке у женщины заметила знакомое кольцо. Так это кольцо его матери! В душу закрались подозрения: может, кольцо не просто оберег? Может, мы помолвлены? Хотя, думаю, даже Ран догадался бы о таких вещах если не спросить, то хотя бы предупредить, пусть и в своей немногословной манере, например так: «Этот металлический хомут на пальце символизирует нашу эмоциональную привязанность».

Плюс он сказал, что кольцо не снять, а если бы оно было семейное для помолвки, то Фа Лем до меня тоже не смогла бы снять его. Что-то тут странное. Хотя как тогда его мать сняла кольцо? Ничего не понятно.

Глянула, на часы – боже, у меня же свидание с другим! Чуть не забыла. Перенеслась к себе, молниеносно оделась и пошла к воротам. Кир был уже там, слава богу, без цветов и даже петь не стал – ну, по крайней мере, пока.