F8F «Bearcat»

«Биркэт» из состава GC /12/ с двумя подвешенными 227-кг бомбами, полевая площадка где-то в Индокитае, 1952 год. Площадка представляет собой несколько десятков уложенных металлических плит. В ходе боевых действий выяснилось, что довольно тяжелые истребители разбивали эти плиты.

Французские техники обслуживают смешанную группу из F8F-1 и -1В из GC 1/22 на аэродроме Тонкин, 1953 год. Французские летчики идут к своим самолетам. На самолетах уже подвешены баки с напалмом.

Французские F8F-1B из состава Groupe de Combat 1/9 Limousin, авиабаза «Тон Сон Нхут», 1953 год. Самолеты вооружены НАР HVAR. Во время всей своей службы под французскими знаменами машины несли американский камуфляж.

Три пилота из CG 1\22 перекуривают между вылетами на фоне своих самолетов, полевая площадка Дьенбьенфу, 1954 год. Вскоре эти машины будут уничтожены в результате минометного обстрела вьетконговцен.

После долгой службы F8F-1 1-й истребительной эскадрильи ВВС Южного Вьетнама экспонируется к Сайгоне. Во вьетнамских ВВС очень часто самолеты перекрашивались. Что обозначают звезды под кабиной – неизвестно.

F8F-1 цвета натурального металла из состава 2-го истребительно-бомбардировочного авиакрыла ВВС Таиланда, авиабаза «Накорн-Саван», Таиланд. Бык нарисован красным, полосы – бело-синие, номер и антибликовая полоса – черные.

Еще одной местной модификацией стала установка подвесного фотоконтейнера (сделанного из топливного бака). После чего таким образом модернизированные машины передавались в состав двух эскадрилий – Escadrilic dc Reconnaissance d'Outrc-Mer 80 и Escadrille Reconnaissance Photographique 2/19, которые базировались на аэродроме «Бак Май».

Поначалу у французских летчиков возникли проблемы с переобучением на эти истребители. Дело в том. что большинство из них пересаживалось с Р-63 «Кингкобра» и их основной ошибкой была просадка самолета при посадке. Однако после того, как эта психологическая проблема была преодолена, французские летчики оценили маневренность нового самолета и его достаточно хорошие характеристики.

Всего во французской авиации «Биркэтами» были вооружены восемь эскадрилий. Так, в 1954 году большинство из 100 самолетов базировалось на аэродромах вокруг Ханоя. Главной проблемой F8F как штурмовика была малая дальность полета. Особенно это сильно проявилось во время битвы под Дьенбьенфу. когда самолеты просто не смогли оказывать реальную помощь своим войскам.

На полевой площадке под Дьенбьенфу базировались несколько «Бнркэтов», причем семь из них (вместе с 9 другими самолетами) были уничтожены 12 марта 1954 года в ходе артиллерийского обстрела площадки. Вскоре все «Биркэты» были отведены на юг прежде всего из-за больших потерь от огня с земли. Всег о количество потерянных «американцев» в ходе битвы неизвестно, обычно в источниках приводится только общее количество потерянных самолетов – 64 уничтоженных и 167 поврежденных. После падения Дьенбьенфу карьера «Бнркэтов» во французских ВВС окончилась.

F8F-I из 2-го истребительно-бомбардировочного авиакрыла ВВС Таиланда. Они сохраняли оригинальный американский камуфляж. Эмблемой авиакрыла был бык.

Четверка F8F-IB ВВС Таиланда. Эмблемой авиикрыла был красно-желтый тигр. Звезды на киле – желтые.

Вьетнамские ВВС