F8F «Bearcat»

Пилоты были довольны своими машинами, а многие из них теплые воспоминания о самолете сохранили навсегда. Слово капитану Гордону Файрбауху, в 1946- 47 годах командиру эскадрильи VF-5A, вооруженной «Биркэтами»: «Я думаю – это лучший самолет, на котором мне когда- либо приходилось летать. Я командовал дюжиной «зеленых» пилотов, чей общий налет не превышал 400 часов, а четырехмесячный океанский поход прошел без трудностей, что свидетельствует о летных качествах F8F».

Звено F8F-I из состава VF-726 демонстрирует разный камуфляж. Передний «Биркэт» не несет оранжевые полосы резервной эскадрильи, а остальные два – несут. Эскадрильи была резервной и базировалась на «Glenview».

Подвесной контейнер с практическими бомбами

F8F-1B

В 1944 году на Совместной истребительной конференции (Joint Fighter Conference) были проведены учебные бон между различными типами истребителей – P-47D и Р-47М «Тандсрболт», Р-51D «Мустанг». F4U-4 «Корсар» и F8F-I «Биркэт». В боях участвовали пять армейских, пять флотских и 12 легчнков-нспытатслей. В ходе Конференции выявили существенный недостаток самолета – слабое стрелковое вооружение в виде четырех .50 «Браунингов» и малая площадь кабины.

Собственно говоря, этот факт не был открытием. На него было указано еще в ходе испытаний прототипов, но за его устранение взялись лишь после войны.

В итоге командование флота заказало модернизацию двух F8F-I с установкой двух пушек 20-мм пушек М3 вместо четырех пулеметов. Такое орудие весило почти вдвое тяжелее пулемета М2. На фирме было практически заново разработано крыло, в котором установили два патронных ящика. Именно по этим люкам доступа можно отличить пушечные «Биркэты». Новая модификация получила обозначение F8F-1 В.

F8F-1B во время перегоночного перелета, 1947 год. Отличие иной модификации в наличии четырех 20-мм пушек. Стволы пушек на этом истребителе обмотаны бумагой.

F8F-1

F8F-1B

F8F-1B из состава VF-32, пилот – энсин Браун. Его имя нанесено под кабиной. Однако в отличие от сухопутных коллег у летчиков морской авиации не было практики закрепления конкретного самолета за конкретным летчиком.

Энсин Ричард Хилл на крыле своего F8F-IB, авианосец USS LEYTE, 1950 год. Все надписи – белые.

Посадка F8F-IB на борт авианосца USS TARAWA, 4 сентября 1947 года. Хорошо видно внешнее отличие истребителей иной модификации – крыльевые люки для пушек и боекомплекта.

Установка «Биркэта» на катапульту. Очень редко истребители иного типа вметали с помощью катапульты, так как их разбег и так был минимальным.

F8F-1N из состава VCN-1 на палубе авианосца USS VALLEY FORGE, 1947 год. Эта эскадрилья была приписана к Тихоокеанскому флоту. За цифрой «2» на крыле немного виден обтекатель радара.

Прототипом для новой серии послужил серийный F8F-I с регистрационным номером 90440. В марте 1946 года появились первые серийные машины.

На новых машинах в результате модификации были снижены горизонтальная маневренность самолета, в частности ухудшились угловые скорости крена.

Весьма существенно, что в конструкции М3 удалось не только добиться высокой дульной мощности и хорошей дальности стрельбы, но и повысить надежность оружия – частые отказы пулеметов беспокоили пилотов F8F-I. Испытания показали, что на один отказ пушка делает более чем 10000 выстрелов.

С марта 1946 года по январь 1948 года фирма «Грумман» построила 226 F8F-1B. Каждый четвертый «Биркэт» был F8F-1B.

20-мм пушки М3 (F8F-1B/F8F-2)

F8F-1

F8F-IN

F8F-IN из состава VCN-1 па очередных испытаниях на вес и балансировку на NAS «Barbers Point», май 1947 года. Для испытаний радар был демонтирован.

F8F-1N