Факультатив для (не)летающей гарпии

– Только не твои порталы, – Кай рванул вперед, желая справиться по-быстрому, не прибегая к способностям человечки. Сдерживая улыбки, мы последовали за ним.

Место, в котором мы оказались, было очень странным. Но с точностью можно было сказать, что мы попали на какую-то часть Нефемы, что далеко за пределами Квадрата миров. Сквозь легкий туман вдали от нас висели странные огоньки. Их было трудно рассмотреть. Земля была утоптана, не было никакой растительности.

– Мне здесь не нравится, – сказал Кай.

У меня были такие же чувства.

– Давайте не отходить от веревки, – предложила я.

Мы пошли вдоль лежащей на земле веревки, которая должна была привести к книге. Краем глаза я видела, как светящиеся огоньки гасли и появлялись в другом месте. Чем дальше мы шли от портала, чем больше возрастала их активность. Вдруг один из них не появился прямо перед моим лицом.

– Не двигайтесь, – сказала я шёпотом соквартовцам, шедшим сзади.

Перед моими глазами висела голова сушёной обезьяны, в которую были воткнуты перья, во рту и глазах горели огоньки – подобные источники света нас и окружали. Это страшилище заметила не одна я – друзья рассматривали её из-за моей спины.

Я отошла в сторону, но сушеная обезьяна опять перегородила мне дорогу. К ней подтянулись еще огоньки.

– Может, они ничего не сделают? – сказала Мадди.

– Рискни. Ступай первая, – подталкивал человечку магик.

– А может, ты как мужчина пойдёшь первым?

– Тихо вы! – Обезьянья голова висела без движения, не причиняя вреда. И я решила рискнуть. – Бежим! – крикнула остальным и что есть духу понеслась к концу веревки, оббегая таинственных наблюдателей. На удивление, ничего не произошло.

Мы неслись на всех парах, и чем дальше бежали, тем больше их становилось. Нам уже сложно было от них уворачиваться, но внезапно они исчезли.

Схватившись за бок, восстанавливая дыхание, я спросила:

– Куда… они… пропали?

– Не знаю. Ты книгу видишь? – спросил Кай.

Я начала рассматривать местность. Впереди виднелся каменный постамент, напоминая надгробье, только намного выше. Возле него горели свечи и лежали цветы. Именно в нем торчала моя стрела. Только сейчас я заметила Сказочницу, лежащую в небольшой каменной выемке.

– Вот она! Осталось только достать.

Я подошла ближе и, задрав голову, рассматривала, как добраться до книги. Соквартовцы как-то странно притихли. Даже Мадди и Кай перестали спорить. А в мою спину уперлось что-то острое и твердое.

– Замри на месте, птица. Иначе этот тотем станет последним, что ты видишь в этой жизни, – произнес незнакомый голос.

Я осторожно обернулась. Женщина с конечностями паука наставила на меня копье. Она выглядела необычно: волосы скручены в дреды с множеством разноцветных заколок, поверх кожаного оборванного топа множество бус, запястья украшали кожаные браслеты. Паучья часть тела была не прикрыта. Подобные наряды были и на остальных подобных существах. Наконечник копья сиял, в его ореоле кружились блестящие магические частицы.

Дела у соквартовцев были не лучше: сразу три копья угрожающе торчали возле шеи магика, еще одна паучиха связывали руки Ринки. А вот вокруг Мадди был ажиотаж, одна из воинственных дев с любопытством трогала ее волосы, другая, осторожно взяв за руку, обнюхивала кисть. То и дело в сторону человечки летели любопытные взгляды. Они словно не могли понять, что же за существо попало в их руки.

– Вы нарушили наш закон. Теперь вы должны ответить за это, – сказала паучиха.

– Но… – хотела возмутиться Ринка, но к её горлу приставили сразу два копья.

Захватчицы явно не хотели вступать в переговоры. Связав, нас повели под конвоем. Я попыталась шепнуть Ринке, чтобы она применила магию, за что меня больно ткнули палкой в бок. Ринка отрицательно покачала головой – она не могла ничего сделать. Мне стало жутко.

Я не знаю, сколько занял наш путь, но по прибытию у меня сильно болели ноги и занемели руки. Тяжелой оказалась самая последняя часть пути, ведь паучий народ вел нас в крутую гору. Когда мы поднялись, перед нами распростерлась горная деревня: огоньки парили вокруг вигвамов странной конструкции – деревянные каркасы скреплялись паутиной. Белые нити была везде: они тянулась от одного жилища к другому, ею были обмотаны сухие деревья, громадные сетки пологом нависали над деревней. По ней ползали маленькие паучата, напоминая детей в игровых комнатах торговых центров. Стоило нам появиться на улице, они бросали развлечения и с любопытством ползли над нами.

Нас провели к большому вигваму, стоявшему в центре деревни. Силой втолкнули внутрь, заставив упасть на колени.

В центре на самотканом ковре сидела пожилая паучиха. Её лицо иссекло морщинами, серебряного цвета волосы небрежно торчали. Она что-то плела с помощью небольших дощечек с отверстиями, но отложила свое занятие, как только мы вошли.

Одна из воительниц что-то прошептала ей на ухо. В ответ седоволосая женщина лишь махнула рукой.