Факультатив для (не)летающей гарпии

– Наш народ много веков следует традиции и поклоняется богам, – сказала паучиха, обращаясь к нам. – Пришлые, вы пожаловали к нам осквернить святыню Белой Богини Смерти – матери всего живого, дарующей и забирающей жизнь.

– Простите, мы не знали о вашей богине. Возникло недоразумение, мы приносим свои извинения, – старалась я сгладить ситуацию.

Она выслушала меня, а затем произнесла:

– Я поняла тебя, птица. А теперь хочу узнать, зачем Белая Богиня Смерти к нам пожаловала? Неужели тебя не устраивают наши подношения? Или мы тебя чем-то прогневали, что ты покушаешься на свои же тотемы?

Она уставилась на Мадди, которая растерялась от её слов и непонимающе таращилась по сторонам. Кай что-то шепнул ей.

– Я… Белая Богиня Смерти пришла проверить, как вы почитаете традиции и… несете мне службу. Это мои спутники… они тоже боги. Их обижать нельзя.

– Ты как всегда мудра, Богиня. И твое появление всегда праздник для нас. Мы устроим пир в твою часть. Будут ли еще желания у тебя и твоих спутников?

– Развяжите нас и… – Я кашлянула, напоминая Мадди о цели нашего путешествия. – …И мне нужна книга, которая возложена на моей святыне.

– Как прикажешь, богиня. Завтра на рассвете ты ее получишь.

– А почему не сейчас?

– Сейчас наши сестры будут заняты приготовлением к пиру. На рассвете, когда пройдет праздник в твою честь, ты получишь все, что пожелаешь, и убедишься в наших чистых помыслах.

Пожилая паучиха кивнула стражнице, и та разрезала наши веревки. Старуха подошла к Мадди и тепло её обняла. Человечка растерялась, но похлопала женщину по плечу.

– Пойдем, Богиня, я покажу тебе нашу деревню и расскажу, что изменилось с прошлого твоего визита.

Она взяла Мадди под руку и вывела на улицу. Я последовала за ней, а Кай замыкал нашу четверку. Сделав всего пару шагов, стражница, которая освободила наши руки, перегородила Каю дорогу копьём.

– Нечестивым нельзя ходить по деревне, – зло прошипели она.

– Я вообще-то Бог. Ты что, не слышала, что сказала Бледная Богиня Смерти?

– Китали, проводи Бога в опочивальню, чтобы он смог прочитать мантры и получил разрешение ходить по святой земле, – скомандовала главная.

Китали кивнула и указала Кайю в другую сторону.

– Куда его ведут? – встревожилась Мадди.

– В покои, где Бог сможет обмыть свои ноги от скверны, чтобы ходить по священной материнской земле. Это не займет много времени, и он скоро к нам присоединится.

– Тогда ладно, – затем бросила вдогонку Каю: – Иди, скверну отмой, от тебя разит уже.

Нурса – так звали старейшину – показала нам все селенье. Паучий народ вел языческий образ жизни. Они ткали полотно, занимались охотой и поклонялись богам. Многие были заняты в воинском деле – селенье враждовало с соседями.

Все, кого мы встречали, поклонялись Мадди и дарили ей самодельные амулеты, украшения и красивые отрезы ткани. К ней относились как к настоящей богине, а она прямо таяла от всеобщей любви и почитания.

– Странно как-то. Такая большая деревня, и нет ни одного мужчины, – поделилась мыслями Ринка.

– Наши мужи ушли на войну, – сказала Нурса, подслушав разговор, – мы ждем их возвращения с победой со дня на день.

Старейшина ответила на вопрос, но чувство недосказанности осталось. А еще внутреннее беспокойство говорило, что здесь что-то неладное. Может, из-за того, что мы прикидывались не тем, кем являемся, или из-за предвкушения получить долгожданную вещь, но тревога только нарастала.

Пока мы осматривали местные достопримечательности, на главной площади разожгли огромный костер. Возле него постелили вышитые покрывала для гостей, а на грубые деревянные тумбы поставили подносы с едой. Мы сели на почетные места, и праздник начался. Воинственное племя показывало ритуальные танцы, пело песни и поражало демонстрацией боевой силы. Мадди сидела рядом с Нурсой и радостно хлопала в ладоши, наблюдая за представлением. Ринка не была столь счастливой – видимо, её мучила та же тревога, что и меня.

Я осторожно подтолкнула Мадди и прошептала ей на ухо:

– Спроси у Нурсы, почему тут не работает магия, – человечка кивнула и как ни в чем не бывало продолжила следить за торжеством.

Я даже хотела напомнить еще раз, но после паузы она произнесла:

– Нурса, а почему ваши копья горят магией, а у моих друзей-богов почти не осталось силы? Я в этом своем облике кое-что подзабыла… – рассеянно говорить Мадди, – …или это проклятье ваших врагов?

– Действительно, враги коварны. Раз забрали у нашей Богине самое драгоценное – её память. Но я напомню тебе: священные огни погибших воинов не только даруют нам свет. Они поглощают всю чужеродную и враждебную магию.

– Какие коварные враги и какая хорошая защита, – произнесла Мадди.

– Видимо, враждебная магия – это магия кварт, – шепнула я Ринке.

– А где наш четвертый Бог? – спросила Мадди о Кае.

Его уже давненько не было, и это беспокоило не одну меня.

– Бог проходит обряд очищение. Уже скоро он присоединится к нам.

– Давайте, я узнаю, как у него дела, – предложила я.