Факультет драконьих невест

– Взаимно, господин Тэнри, – ответила я.

– Мы хотели осмотреть Душу дракона и подняться наверх. Пустишь нас?

Странно, но вечно хмурый герцог бри Ланстар, который со всеми общался холодно и даже порой резко, с пожилым Тэнри разговаривал с таким дружелюбием, что я даже позавидовала смотрителю Башни.

Тэнри провёл нас через пугающе узкий каменный коридор. Я легко могла дотронуться до стен, даже не вытягивая руки в полную длину. Коридор очень скоро перешёл в такую же узкую лестницу. Ощущение создавалось довольно мрачное. Лишь многочисленные осветительные кристаллы на стенах немного отгоняли тревогу, которая нарастала внутри.

Наконец, подъём завершился, Тэнри отпер деревянную дверь, и мы вошли в огромный круглый зал.

В отличие от ужасно узкого коридора здесь царил простор.

Четыре гигантские арки, из которых прекрасно просматривалась столица. За каждой аркой располагалась посадочная площадка – полукруглая каменная поверхность, на которую когда-то приземлялись драконы.

Я подошла к одной из арок и оглянулась на своих спутников.

– На площадку можно?

– Если не боитесь, моя леди, – усмехнулся Тэнри, переглянувшись с герцогом.

Затаив дыхание, я поднялась на пару ступенек и шагнула на каменную поверхность. Сделала несколько шагов вперёд и остановилась в центре. Ни перил, ни бортиков – никаких ограничителей! Только башня позади меня и гладкий камень под ногами. Стоит сделать лишний шаг и полетишь прямо в бездну – у меня даже голова немного закружилась от этой мысли. С одной стороны, безумно хотелось подойти чуть ближе к краю и посмотреть вниз, с другой стороны, от ужаса перед высотой замирало сердце.

Уходить с площадки не хотелось, но приближающаяся зима давала о себе знать даже здесь, на юге страны. Холодный ветер продувал новое пальто, присланное мамой.

Я направилась в сторону арки и увидела, что господин Тэнри уже покинул помещение.

Герцог стоял у арки и следил за каждым моим движением. Кристофер тщательно сдерживал улыбку. Я уже научилась распознавать это по выражению лица, по тому, как подрагивают уголки его губ, как морщинки собираются вокруг глаз, как во взгляде вспыхивают озорные искорки.

Я отвернулась и спросила:

– Где же сама Душа дракона?

– Ты прямо на ней, – последовал ровный ответ.

Я опустила глаза и увидела, что стою прямо на одном из двенадцати кристаллов, утопленных в каменном полу. Попятилась, чтобы сойти со священного места, за создание которого отдали последние крупицы своей магии и жизни двенадцать драконов-прародителей, но это оказалось попросту невозможно.

От стены до стены весь пол был исчерчен знаками, усеян кристаллами разных цветов и размеров, а, в общем и целом, это всё напоминало часы. Двенадцать секций, двенадцать накопителей, а в центре – механизм, заставлявший когда-то двигаться двенадцать тонких стальных стрелок.

Я крутилась по залу, пытаясь рассмотреть весь рисунок под ногами, как вдруг на плечи опустились мужские ладони. Вздрогнула от неожиданности.

– Хватит вертеться как волчок, – с едва сдерживаемой усмешкой проговорили мне в ухо. – Я хотел показать тебе кое-что другое.

Герцог повелительно подвёл меня к стене и шепнул на ухо:

– Смотри.

Прямо в стене от потолка до пола была выбита статуя основателя рода сан Сарен. Суровое лицо, полуобнаженная фигура, сложенные на груди руки, а за спиной гигантские крылья. Древний скульптор запечатлел прародителя в переходном состоянии. Получеловек, полудракон. На пряжке каменного ремня, прямо на уровне глаз – табличка: Саан Аарен.

Рядом с ним часть стены занимал Даан Варне, дальше шел Лаан Стаэр. Все двенадцать повелителей драконьих племён. Могущественные существа, которые веками защищали Беохт от вторжения демонов. Даже не верилось, что мы все являемся потомками великих драконов.

– Я хотел, чтобы ты вспомнила, что являешься не только дочерью своего отца, но и потомком дракона.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я. Не знаю, какие цели преследовал Кристофер, но я ощущала себя частью чего-то большого и очень важного. Человеком, в жилах которого течет кровь дракона.

Я обошла помещение по кругу, разглядывая всех повелителей. Кристофер молча следовал за мной. Странно, но я не испытывала неловкости, скорее наоборот, молчать в компании герцога оказалось довольно уютно.

– Думаю, пора возвращаться, – наконец произнёс он.

Я кивнула, и мы двинулись на выход. Кристофер шел впереди меня, а я разглядывала имена драконов, выбитые прямо в стене.

Увлёкшись, я забыла об осторожности. Тут же поплатилась за невнимательность тем, что нога не нашла очередную ступеньку, а я потеряла равновесие и опасно качнулась вперёд.

Упасть не вышло – Кристофер поймал меня, и я оказалась в объятиях герцога.

Мои ладони впечатались в его грудь, и я ощутила мощные неровные удары сердца. Подняла глаза, и наши взгляды встретились.

– Оливия, – хрипло произнес он и убрал прядь волос с моего лица, как бы невзначай проведя пальцами по моей щеке. Я затаила дыхание не в силах отвести взгляд от его лица. Вечно хмурая складка на лбу герцога разгладилась, жёсткий взгляд смягчился, и на мгновение возникло ощущение, что меня сейчас поцелуют…