Факультет по связям с опасностью (СИ)

— Выпей, выпей, — рука Шуры вынырнула из тьмы и подтолкнула стакан вверх, к губам. Люда послушно сделала несколько глотков, и прохладное маслянистое прикосновение к губам освежило ее и взбодрило. Недовольно заворчав, тьма откатилась от дивана и медленно рассеялась: Люда увидела, что находится в дорого и вместе с тем довольно аскетично обставленной гостиной. За панорамным окном была ночь и огромный город, расцвеченный множеством красок.

— Лучше? — Шура неслышно обошел диван и опустился в кресло возле окна. Тьма шевельнулась, послушно обтекая его тело и мягко размывая очертания и цвета. Пожалуй, это было к лучшему: насколько успела рассмотреть Люда, сегодня Шура выглядел гораздо хуже, чем вчера.

— Лучше, — кивнула Люда. — Где мы?

— У меня дома, — ответил Шура. — В Москве.

— В Москве? — гнусаво переспросила Марго. Потеки крови на лице придавали ей жуткое сходство с уродливой маской. Шура указал куда-то в сторону и произнес:

— Там салфетки в коробке, возьми.

Марго со вздохом подняла с пола большую пластиковую коробку и вынула несколько влажных салфеток. Люда подумала, что, возможно, все складывается не так плохо, как ей показалось сначала: во всяком случае, они с Марго все еще живы и здоровы, переход через зеркало их не изувечил, а Шура пока вроде бы не собирается делать с ними ничего плохого.

— Я бы вам кофе предложил, — с извиняющимися нотками в голосе промолвил Шура. — Но вам еще домой отправляться, так что, пожалуй, не надо.

— Как ты? — с искренней заботой спросила Марго. Было видно, что нынешнее состояние Шуры тревожит ее до глубины души — Люда обнаружила, что ощущает какую-то смутную неловкость, будто мешает студентке и ее бывшему преподавателю быть по-настоящему искренними.

Шура неопределенно пожал плечами.

— Пока жив, — ответил он. — Знаменский, конечно, тот еще тип, и холопы его не лучше. Но и я не лыком шит…

Люда подумала, что глупо было бы сомневаться в способностях Шуры после того, как он перетащил через зеркало двоих буквально через пару дней после сложнейшей операции.

— Расскажи нам, — спокойно и твердо сказала Люда. — Расскажи, как все было.

Черников очень неприятно усмехнулся.

— Если я расскажу вам все, что знаю, вас убьют быстрее, чем вы скажете «Ах», — глухо произнес он. — Моя проблема как раз в том, что когда-то давно я стал носителем информации не своего уровня — и после этого меня прибрал к рукам Знаменский. Нужны подробности, кто это?

Люда и Марго одновременно кивнули. Рука Шуры медленно поднялась к виску и так же медленно опустилась: в этом простеньком движении было что-то непостижимо жуткое.

— Всеволод Ильич Знаменский — посредник между Советом магов и правительством людей, — промолвил Шура. — Очень матерый и опытный интриган, который уже много лет балансирует и в нашей, и в людской власти и умудряется не падать. Так вышло, что мы знакомы с ним уже десять лет… и эти чипы, — Черников осторожно прикоснулся ко лбу, — его работа. Мы сотрудничали в самых разных сферах, и в итоге у меня накопилась критическая масса знаний. Такая, с которой не живут.

Люде почему-то снова стало холодно, будто чья-то невидимая рука опять схватила ее за футболку на груди и потянула в зеркальную глубину.

— Типа мавр сделал свое дело? — подала голос Марго. Люде было страшно смотреть на нее: побледневшее лицо девушки было искажено самым настоящим страданием.

Шура кивнул.

— Вроде того. Но Знаменский не стал бы действовать грубо, — он было засмеялся, но тотчас же зашелся в хриплом кашле. Потом, когда глухое влажное бульканье иссякло, Черников продолжал: — Эти черви — разработка его института по заказу человеческого правительства. Делает магов очень внушаемыми к чужому воздействию, и это правильно. Мы по своей природе бунтари, которые не будут ни перед кем гнуть спину. А людям во власти нужны другие маги, покорные и тихие. Не задающие вопросов.

— Потому что если они будут задавать вопросы и возмущаться, их сразу же лишат сил, — проговорила Люда. Шура посмотрел на нее с уважением: так, как смотрят на того, кто намного выше и значительнее тебя.

— Я об этом не знал, — произнес он. — Но я знал очень много о других делах института. Стал мешать Знаменскому одним своим наличием в мире, и он отправил меня в колледж — чтобы я разобрался с Мовсесяном, а попутно подцепил червя, лишился магических сил и неминуемо погиб бы от какой-нибудь простенькой колдовской дряни типа той зеленой слизи, которую вы по общаге вычищали. Ясное дело, мне никто бы не стал помогать.

Марго сдавленно ахнула и прижала пальцы к губам. Люда увидела, что по щеке девушки медленно скатывается слезинка.

— Я не подселял червей, — твердо сказал Шура. — С ними работает кто-то другой. Вряд ли он находится на территории колледжа — ему нужна лаборатория, червей в стакане хранить не будешь.

— Мы тебе верим, — сказала Марго и за себя, и за Люду. — Как нам его найти?

Шура печально усмехнулся.

— Люда, ты ключ к хозяину Мовсесяна, — серьезно произнес он. — Ты была человеком, но он почему-то решил сделать тебя магом. Надо понять его мотив.