Факультет по связям с опасностью (СИ)

Люда только руками развела. Накатившая растерянность почти заставила ее плакать от собственной беспомощности.

— Я не знаю, — прошептала она. — Что с меня взять? Ботаничка, синий чулок…

Шура погрозил ей пальцем.

— Но-но! Ты очень талантлива. Если приложишь усилия, то тебя посвятят через год. Первый контакт через зеркало закончился удачей — такое редко бывает.

Люда сидела, опустив руки на колени и чувствуя, как слова Шуры ложатся на ее плечи тяжелыми глыбами. Значит, талантлива… Осталось только смириться с тем, что прежняя жизнь окончательно недостижима, перестать за нее хвататься и попробовать извлечь пользу из нынешнего положения.

— Загляни в себя, — продолжал Шура. Тьма, плававшая вокруг него дымными кольцами, медленно рассеялась, и Люда с ужасом убедилась, что ее бывший коллега совсем плох. В существе, сидевшем у окна, почти ничего не осталось от молодого, сильного и красивого мужчины. — Загляни в себя и пойми, что в тебе привлекло хозяина. Только так ты сможешь его найти.

— Лаборатория, — сказала Марго. Она смотрела прямо на Черникова, и в ее взгляде не было ни страха, ни брезгливости: только искреннее сочувствие и желание помочь. — Как нам найти его лабораторию?

Черников пожал плечами.

— Не знаю, — ответил он. — Я исколесил все окрестности Дербенево, даже в те развалины часовни лазил — ничего. Возможно, что-то есть в лесу… но все-таки вам лучше туда не соваться, — Шура поежился и добавил: — Скверное место.

Люда не могла с ним не согласиться. Она была в лесу всего один раз, на озере с Ваней, и ее не покидало ощущение, что за ними пристально наблюдает кто-то невидимый и опасный. Прикосновение чужого взгляда на спине пропало только в общежитии.

— Как ты в целом, Шур? — спросила Марго. — Что для тебя сделать?

Шура улыбнулся ей и мягко покачал головой.

— У подъезда вас ждет машина, — ответил он. — Отправляйтесь в колледж и не думайте обо мне. Я справлюсь.

— А Знаменский? — поинтересовалась Люда. — Он ведь наверняка не оставит попыток… — она хотела сказать «убить тебя», но не смогла закончить фразу. Черников кивнул.

— Обязательно. Но так получилось, что я нужен не только Знаменскому, но и кое-кому еще. Вернее, даже не я сам, а мои способности даэраны.

Люда не знала, что такое «даэрана», зато Марго, услышав это слово, побледнела — ух, как она побледнела.

— То есть ты… — начала было она. — То есть, ты снова..?

— Да, — ответил Шура и повторил: — Да.

Вздохнув, Марго закрыла лицо ладонями и несколько мгновений сидела так, не шевелясь и не произнося ни звука. Наконец, она опустила руки и сказала:

— Тогда наверно нам лучше уйти.

И в ее словах была такая бесконечная обреченность, что Люда поняла: надо уходить, и как можно быстрее.

Водитель, сидевший за рулем черного внедорожника, наверняка видывал разные виды, но две молодые женщины в простеньких пижамах, вышедшие из подъезда элитной многоэтажки, заставили его вопросительно поднять левую бровь. Черников, который, опираясь на тяжелую витую трость, отправился-таки проводить своих гостей, осторожно открыл заднюю дверь внедорожника и, когда Люда и Марго устроились на сиденье, промолвил:

— Все будет хорошо. Еще увидимся.

Люда почему-то подумала, что хочет этого меньше всего. Когда машина рванула с места на такой скорости, что дома, дворы и фонари слились за окнами в размазанное пятно, Марго вдруг сказала:

— Даэрана — это человек без чувств. Отражает чужие эмоции. Эти чипы… эти чипы блокировали его способности, и он мог чувствовать сам. А теперь…

И она расплакалась — громко и горько, словно ребенок, заблудившийся в темноте. Люда вздохнула и обняла ее. Больше она ничего не могла сделать.

***

На следующий день Люда не чувствовала ничего, кроме разочарования. Они с Марго рискнули здоровьем и жизнью, отправившись путешествовать через зеркало, а в итоге так ничего толком и не выяснили. Да, Черников не запускал червей, но личность их хозяина так и осталась неизвестной. Можно было не мучиться.

Марго, которую Люда встретила в столовой, тоже выглядела расстроенной донельзя. Взяв подносы с обедом, студентка и преподавательница сели за дальний столик, и Марго сокрушенно промолвила:

— Это вообще, Людмила Васильевна… нет слов.

— Как ты? — спросила Люда. Марго только рукой махнула.

— А! Одна досада. Наверно, лучше нам забыть это все, — она помолчала, задумчиво набирая в ложку бульон и выливая обратно в тарелку. — Знаменский испытал на нас червяков нового поколения. Испытания, похоже, прошли успешно. Ну и все…

Люда автоматически проглотила несколько ложек супа и не почувствовала вкуса. Марго была права: лучше это все забыть. Великий и ужасный Знаменский использовал всех втемную и проверил результаты своей работы чужими руками — было ясно, что Эльдар станет волноваться за студентов и потребует всестороннего рассмотрения проблемы: вот и пожалуйста, приехали специально обученные люди, собрали данные и отрапортовали об удачном завершении эксперимента. Вот и все.

— Противно это, — призналась Люда. Марго печально кивнула.