Факультет по связям с опасностью (СИ)

— И вы лазаете по ним, — подытожила Люда. — Просто потому, что «нельзя».

Витовт кивнул.

— Это интересное место, — сказал он. — Про Ливенцевых ходили разные слухи… типа того, что глава семьи взял себе на службу бесов, и все такое. Я виряву видел как раз неподалеку от входа в подземелье.

Люда смотрела на него и думала, что блуждает впотьмах, на ощупь пробираясь к чему-то важному — оно было совсем рядом, протяни руку и возьми, но пока Люда не знала, в каком направлении смотреть. Система подземных ходов, надо же… Может, в ней и скрывается Мовсесян: нырнул в подземелье, и ищи свищи.

Понимание, пронзившее Люду, было похоже на удар молнии, на мгновение осветивший все закоулки ее души. «Загляни в себя», — призывал Шура, и Люда наконец-то увидела то, что хотел найти ее бывший коллега.

Протянув руку, она взяла со стола контейнер и задумчиво сказала:

— Мне нужен один из вас, чтобы дойти до этих графских развалин. Пока не стемнело. Если мы не вернемся к семи вечера, — Люда покосилась на циферблат наручных часиков: начало четвертого, времени хватит на все с лихвой, — нужно сказать Эльдару, куда мы пошли. Итак, кто со мной?

Егор поднял руку и произнес:

— Я пойду. Я лучше лес знаю, — он залез в карман и вынул крошечный клубочек, скрученный из золотистых нитей. — Запустим на всякий случай, вдруг потеряемся.

Люда согласно кивнула и открыла контейнер. Ребята издали дружное изумленное оханье: похоже, они никогда не видели червей так близко. Артем протянул было руку, желая дотронуться до уродливого пульсирующего создания, но стоило червю пошевелиться в своем логове, как он быстро отдернул палец.

— Зачем он вам? — поинтересовался Витовт. Люда усмехнулась и, преодолев накатившую волну брезгливости, вскрыла капсулу, и червь, извиваясь и исторгая нервные скрипучие звуки, выпал на ее ладонь. Вопреки ожиданиям, она почти не ощутила прикосновения.

— Мовсесян — система, которая обнаруживает новых магов, чтобы хозяин червей использовал их по своему усмотрению, — медленно проговорила Люда. Ребята слушали ее, затаив дыхание. — Людей у нас больше нет, и я собираюсь восстановить статус-кво.

— Не надо, — похоже, Егор понял, что она собирается сделать. Люда пристально посмотрела ему в глаза, и он не отвел взгляда.

— Идите в раздевалку, — твердо сказала Люда. — Егор, подожди меня на улице. Витовт, Артем — если мы не вернемся к семи, зовите Эльдара.

Когда студенты покинули аудиторию, Люда несколько долгих минут рассматривала червя. Лужица слизи, натекшая ей в ладонь с его полупрозрачного тельца, начала подсыхать. На столе лежал большой канцелярский нож — помедлив, Люда взяла его, выдвинула лезвие и полоснула по червю. В последний момент ей захотелось зажмуриться, но она, конечно, не сделала этого и увидела, как червь разделился на две части. Кажется, Люду снова начало знобить; осторожно опустив одну из половинок обратно в контейнер, она взяла вторую и, стараясь сдерживать дрожь отвращения, положила ее себе на шею.

Ждать пришлось недолго. Люда ощутила укол и быстрое жжение: червь внедрился в организм носителя и принялся старательно уничтожать то, что называлось магией. Люду качнуло, и на несколько секунд мир стал плоским и черно-белым — впрочем, это довольно быстро прошло, и она увидела, как половинка червя в контейнере извивается и дрожит, превращаясь из части в целое. Когда мир вокруг снова обрел объем и краски, Люда положила контейнер в карман и пошла в раздевалку.

***

Несмотря на продолжающуюся метель, жизнь в студгородке шла своим чередом: в столовой толпился народ, за столами в библиотеке ребята готовились к сессии, а за окнами оранжереи Люда увидела мелькнувший силуэт Эльдара. Кругом шла обычная институтская жизнь, и сейчас черви, магия, вирявы казались какой-то глупой и неуместной шуткой. Держа в руке фонарь, Егор хмуро шагал в сторону обсерватории: там угрюмые мужики возились с новенькой изящной лампой возле входа, и их энергичный мат-перемат разлетался по всему студгородку.

— Я все еще маг? — спросила Люда, когда они обогнули обсерваторию и осторожно спустились с холма на опушку леса. Егор пристально посмотрел на нее, прикидывая изменения в ауре, и отвернулся.

— Нет, — буркнул он, но через несколько секунд счел нужным добавить уже более вежливо: — Уже нет, Людмила Васильевна. Как самочувствие?