Фальшивая невинность

Я же поднялся, чтобы обнять его, хлопнуть по спине. Даже не думал, насколько мне будет не хватать нашей давней компании. Мы слишком долго вместе и слишком многое вместе прошли.

– Смотрю, все в сборе, – хмыкнул Кальвер. – Как в старые добрые времена.

– Тебя ждём, – отозвался я, доставая магическим захватом ещё пару кубков. Глянул на тот, что валялся на полу, и организовал себе другой, чистый. – С чем пожаловал?

– Не веришь, что соскучился по старым, – он на миг замялся, задержавшись на лице Аммарен, – друзьям?

Я не ответил, молча разливая последние капли «Лозы».

– Как Риа? – произнесла Аммарен, традиционно мягко направляя разговор.

– Это странно – оказаться в родстве с эльфами и быть связанным крепкими узами с Ночным.

– Родстве? – поднял я бровь, откидываясь на спинку.

Постояв несколько секунд, Кальвер обошёл стол и сел рядом с Аммарен.

– Похоже, у Риа всё идёт к свадьбе, – отозвался.

Вот длинноухий! И тут он меня обскакал, сблизился с моим другом!

Зубы скрипнули, я постарался не выдать раздражения. В конце концов, в верности Кальвера я не сомневался, а остальное – не так уж и важно.

– И что же будущий, гм… родственник через тебя передал?

– Эльфы предлагают обменять Гельри и ещё двоих захваченных дроу на Люсьенду с её свитой.

Я ощутил, как улыбка скользит по лицу. Ещё вчера… ещё сегодня утром предложение показалось бы мне интересным! Но не сейчас.

– Они слишком долго думали, – отозвался. – У меня другие планы.

Кальвер мрачно сжал челюсти, как делал всегда, когда не хотел говорить мне что-то неприятное.

– Они угрожали расправой с ней? – уточнил я. Не нужно быть гением, чтобы догадаться.

Друг кивнул, и я презрительно хмыкнул:

– Можешь передать им, что я не обременён братскими чувствами и состояние Гельри меня не волнует. В мои планы на данный момент входит исключительно замена невесты.

– Они спрятали Эсмаилью. Перевезли куда-то… мне не удалось выяснить, куда.

– Я выясню, – стиснул я кулаки.

– Эльфы передали ещё одно сообщение, – отозвался Кальвер.

Стараясь смотреть не слишком мрачно, я поднял на него взгляд.

– После всего случившегося, эль Эсмаилья не сможет работать с артефактом Жизни.

– Очередной обман?

– Не думаю. Предупреждение скорее. Я не шибко понял, это как-то связано с тем, почему артефакт должна была провезти в себе именно девственница. Ей нельзя было…

Друг обычно не отличался стеснительностью и не боялся вворачивать откровенные эпитеты и обороты. Но в этот раз чувствовал, что за Эсми может и схлопотать от меня. Поэтому старался говорить деликатно.

Я кивнул. Она тоже о чём-то таком рассказывала.

– Значит, так и будет, – произнёс, сам удивляясь, насколько легко далось решение. – Найду другой способ освободиться от влияния королевы.

– А если Эсмаилья не согласится? – осторожно поинтересовалась Аммарен. – Всё же родить ребёнка для женщины очень важно… и заложено в инстинктах.

От меня не укрылся быстрый взгляд, брошенный ею на Кальвера.

Моё бесплодие не было запретной темой, но сейчас сделалось особенно острой. Я ведь сам сказал Эсмаилье, что не могу иметь детей. Что мне нужен артефакт.

– Я спрошу её, – отозвался я. – Лично. И пусть скажет мне об этом сама. Безо всяких ушастых посредников.

Мы даже не успели приложиться к кубкам, как разговор снова прервали. Сначала подала сигнал моя ртутная метка на руке, после – раздался условленный стук в дверь. Так приходили мои личные дайтэ, и я сразу же разрешил войти.

– Простите, Ночной господин, что прерываю, – произнёс вошедший дроу, опустившись на колено. – Мы задержали человеческую девушку. Она настаивает, что ей необходимо с вами переговорить.

– В пещерную тьму всех.

– Попросила, чтобы я передал вам это. Срочно.

Он протянул что-то на ладони.

– За каким лысым оргом ты мне тычешь всякую дрянь? – начал было я, но тут присмотрелся. Узнал мелкий квадрат на цепочке.

Моя периамма.

Мэгги?!

42

Остатки похмелья, если до сих пор и не развеялись, слетели сами собой.

– Сюда её, – откликнулся я, забирая стакль. – Сейчас же.

Спустя минуту, под любопытными взглядами друзей, девушка вошла в кабинет. Огляделась с интересом.

Новое, но всё ещё довольно скромное платье до колена, в обтяжку, из плотной сиреневой дорожной ткани. Ладная фигура, толстенные косы и тот же пробирающий взгляд.

Повинуясь моему знаку, сопровождающий дайтэ остался за дверью.

Мэгги же, бесстрашно глядя в мои глаза своими чёрными ведьмовскими, шагнула вперёд.

– Соэлий Аэртан не довёз «динозавра»? – поинтересовался я, поднимаясь навстречу.

Тот ещё придурок, кто его знает, как набедокурил по дороге?

– Довёз, – отозвалась Мэгги, бросив взгляд на стол, где лежал стакль.

Несколько мгновений я смотрел на неё, ожидая. Мэгги тоже рассматривала меня, будто что-то решая для себя. И вдруг выдала:

– Я знаю, где она.

Ясное понимание прошило сердце, душу, легло осознанием в голову. Я совершенно точно чуял, о ком она. И чуял, что не лжёт.

– Что ты хочешь за свою информацию? – спросил хрипло, ругая себя за то, что выдаю собственные эмоции, не в состоянии скрыть их.