Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

А ещё большой выбор книг про забытые и канувшие в небытие цивилизации, где описывались жуткие богохульные ритуалы. Когда я из любопытства открыл одну книгу, что лежала поверх груды остальных – название было на латыни, поэтому она и заинтересовала меня – то вздрогнул, увидев жуткую иллюстрацию, и тут же захлопнул её. Игра воображения, или картинка действительно пошевелилась?

Амброз посмотрел на меня и, ухмыльнувшись, загадочно сказал:

– Перед тем, как открывать эту книгу, нужно подготовиться.

Я отодвинул книгу подальше от себя, но успел прочесть её название: «Отроки тёмных звезд», автор Рудольф Шаббский.

Остальные книги, которые уже заняли книжную полку Хэвлока, были ещё более потрёпаны временем, многие закрывались ремешком и имели кожаные обложки.

Я пробежал взглядом по их названиям на выцветших корешках: «Cultes des Goules»; «Necronomicon» – толстый и пахнущий плесенью; «De Vermis Mysteriis», что я с отвращением перевел как «Мистерии Червя» некоего Людвига Принна; «Неименуемые культы» фон Юнтца; «Откровения Глааки»; «Хтаат Аквадинген» – от него несло рыбой; «Книга Эйбона»; «Фрагменты с Целено» – как такое возможно, ведь это звезда?; «Гидрофины»; «Тексты Р’льеха».

– Вы исследователь? – спросил я Хэвлока.

– Это часть моей работы, – кивнул Амброз, занятый большим чемоданом. – Помогите-ка мне поднять мой архив в мою спальню.

– Ваш архив? – спросил я, закатывая рукава и принимая половину веса чемодана на себя.

– Да. У меня большая картотека, – ответил Хэвлок, вытирая пот со лба. – Одно дело о Кхармудах стоило мне три месяца лечебницы. Да, да, я лежал в Аркхэмской лечебнице, – сказал он чуть ли не с гордостью. – Меня считали сумасшедшим, но я оказался прав. Врачи развели руками и вынуждены были выпустить меня. Вы никогда не слышали о Кхармудах?

– Нет, – честно признался я. – Кажется, я начинаю понимать… Вы – оккультист?

Глаза Хэвлока вспыхнули ненавистью.

– Нет, вы ошиблись. Вы только что назвали меня моим главным врагом. Оккульстисты любят сбиваться в культы и превращаться в культистов. Я борюсь с ними уже семь лет. И не только с ними. Есть кое-что страшнее заговоров людей. Это Древние. Хотя культисты их называют Великие Древние и полагают, что в конце времён они снова вернутся. Поэтому стремятся им в этом помочь нечестивыми ритуалами и жертвоприношениями.

Хэвлок прервался, закатал штанину.

– Видите эти шрамы? Свежие рубцы, оставшиеся мне на память от монстров, обитающих вне пространства. Свежие? Им пять лет! Это были псы Тиндалоса, но там я сам виноват. Не стоило доверять Чан Луну, его опий чуть не стоил мне жизни…

– Так вы – борец с привидениями? – уточнил я, растерявшись, так как не понимал, о чём говорит мой сосед по квартире.

– Можно сказать и так. Я детектив-консультант, который берётся только за непонятные, необъяснимые и тёмные дела. Они порой не оставляют следов… Или оставляют такие, что от одного их вида разум содрогается. Я Древних имею в виду, – пояснил Хэвлок. – Ко мне часто приходят странные люди со странными случаями. Я читаю запретные книги, где записана тайная история Земли, с тех времён, когда она была ещё молода; ищу улики в таких местах, куда боятся соваться не только сумасшедшие и полицейские, но даже культисты; и стараюсь помочь человечеству устоять перед натиском Древних Богов извне.

– Теперь мне всё ясно, – я быстро кивнул и повернулся к нему спиной, желая поскорей закончить безумную беседу.

Выходя из спальни Хэвлока, думал, что он либо шарлатан, либо шизофреник.

– И да, я не шарлатан и не страдаю шизофренией, – сказал Хэвлок.

Я обернулся. В его руке была трость с красным камнем-набалдашником.

– Но как вы… – удивлённо начал я. – Как вы прочли мои мысли?

– Трость, которую я держу, много эонов назад изготовили в Атлантиде, для верховного жреца Тлу-Млу. С помощью неё он узнавал мысли всех своих служителей, и если кто-то замышлял предать жреца, то умирал в страшных мучениях, – совершенно серьёзно произнёс Амброз Хэвлок.

– Я прошу прощения, но откуда она у вас? Трость же наверняка стоит целое состояние!

– Она не стоила мне ничего. А вот Тлу-Млу, который объявился в Бостоне и собирал приспешников, чтобы завоевать мир, не поздоровилось. Его больше нет.

– Удивительно! – выдохнул я. – И если я загадаю про себя какое-нибудь трехзначное число, вы его угадаете?

– Конечно, – самоуверенно заявил Хэвлок.

В его глазах блеснули азартные искры.

«Шестьсот девяносто четыре, шестьсот девяносто четыре, шестьсот девяносто четыре», – трижды повторил я в уме.

– У нас посетитель! – неожиданно воскликнул Хэвлок и стремительно прошёл мимо меня в гостиную. – Я слышу его мысли – ему срочно нужна помощь.

Я скептически проводил Амброза взглядом.

«Ну не догадался, так и скажи. А то – трость, читающая мысли…»

Я вышел в гостиную вслед за ним.

На посетителе и, правда, лица не было. Он был молод, невысок, худощав и нервно облизывал сухие губы.

– Вы ищете Амброза Хэвлока? – впился в парня глазами мой сосед.

– Да, сэр. Меня преследуют… В общем, вы всё равно не поверите мне…