Фантастика и Детективы, 2014 № 02 (14)

Я вышел на балкон: дождь, прохладные сумерки, где-то на границе видимости — огни того самого моста… Я во всех деталях вспомнил вчерашнюю ночь — удивительную ночь, подарившую встречу с несуществующим человеком.

В тот вечер мне было так паршиво, что даже не хотелось выпить. Я бродил по городу и наблюдал за случайными прохожими, вновь и вновь чувствуя себя бесполезным.

Все теперь как один: глаза скрыты за смарт-очками, одежда нестатусная, походки расслабленные, выражения на лицах меняются, как у шизофреников, — а всё, что им дорого, разложено по тегам и заключено в облачные хранилища. Они даже не называли друг друга задротами — с эпохой, которая не придумала обидных прозвищ, определённо что-то не так.

Начал моросить дождь, и я накинул на голову капюшон куртки. Улицы пустели. Я двинулся к мосту Винера — подвесной громадине, с которой редкую неделю не бросались в реку нервно истощённые неудачники.

Я и сам, признаться, был одним из них — осколок старой эпохи, презирающий лёгкость цифрового бытия. Все мои последние дела — смешные, слишком банальные даже для полиции или полулегальные. Найди пропавшую собачку без чипа, последи за коллегой: может, ему нужен психотерапевт? Глупости.

Раньше мужья и жёны заказывали друг на друга компромат об измене, а сейчас хотят алиби для собственных адюльтеров — чек-ин там, поддельное фото здесь, и вроде бы от этого меняется сама реальность.

Всё, что мне доставалось в последние годы, — офлайновые недоразумения, но их было всё меньше. Зачем я, если есть поисковые системы и полиция, которая расследует убийства, не отходя от мониторов? Я вспомнил свой отдел — скольких хороших ребят сразило цифровое слабоумие…

Иногда мне казалось, что приспособиться можно — взять кредит, накупить навороченной техники и заняться этой электронной кашей — но любой современный подросток при желании оставил бы меня в дураках. Я был слишком тёмным для их светлого будущего.

Огни вокруг внезапно погасли — дома, вывески и прочая электрическая мишура; светофоры остались. Авария на подстанции, уже третья в этом году. Старые сети города не справлялись с нагрузкой и по-своему намекали людям на уязвимость их сладкой цифровой комы.

Моей прогулке это не помешало: на мосту зажглось тусклое аварийное освещение. Дождь усиливался, время было позднее — дорога опустела. Я дошёл до середины пешеходной секции, как вдруг увидел метрах в двадцати впереди чьи-то ботинки…

Я сразу всё понял, пригнулся и затрусил к этому месту, высматривая обладателя обуви справа, за ограждением и опорами моста. Сначала показались босые пятки на поручне, а мгновение спустя — вся фигура. Это был мужчина в измятом костюме — пошатываясь, он стоял на перилах, рискуя сорваться в любой момент. Одной рукой незнакомец держался за столб, а другой потрясал в воздухе и кричал:

— Имел я ваш проклятый город! Эрвин Дэвис больше не будет вашим рабом!

Я мельком глянул на камеру наблюдения позади самоубийцы — вместе с электричеством отключилась и она. Копов ждать не стоило.

— Эй, спокойно, приятель, — с этими словами я выпрямился и приблизился к нему на несколько шагов. — Не делай глупостей!

Он обернулся, и в сумраке я разглядел его лицо — столь же небритое, сколь и нетрезвое. В свободной руке самоубийца держал смартфон — может, минуту назад он прощался с кем-то из близких?

— Тебя ведь Эрвин зовут, да? — шум дождя приглушал мой голос, но в ответ незнакомец блаженно кивнул. — Эрвин, давай ты спустишься оттуда, и мы потолкуем о твоих проблемах и всё такое.

— Они стёрли меня! — истерично воскликнул он и расхохотался. — Нет теперь больше Эрвина Дэвиса!

Я гадал, как отговорить от самоубийства человека в столь расстроенных чувствах, но это уже не понадобилось. Эрвин поскользнулся, опрокинулся назад — и обязательно поцеловал бы затылком бетон, не подоспей я вовремя.

— Ха-а-ха-ха-а! вырвался из него жуткий, протяжный смех, а потом неожиданно тихо и кротко он произнёс: — Спокойной ночи, — и вырубился. Я хлопал его по щекам, тёр мочки ушей, пытался раскрыть глаза — но Эрвин был беспробудно пьян.

Я взял его смартфон — дешёвая модель, такие обычно продают в торговых автоматах. Стерев с экрана капли дождя, я прочитал: «Эрвин С. Д., мы всегда будем тебя помнить! (соболезнует 0 человек, станьте первым!)» — а слева некачественное фото человека лет тридцати и дата смерти. Я сравнил со спящим — это точно был он.

Чей-то розыгрыш довёл беднягу? Сайт определённо подделка. Я пролистнул на главную, проверил адрес, нашёл цифровую подпись… Муниципальное сетевое кладбище Уайт-Плейс. Эрвин — мертвец, официально и бесповоротно.

Меня как громом поразило, а над мостом мистически сверкнула молния. На секунду я даже подумал, что всё это мне мерещится, — но спящий человек был совершенно реальным и безусловно живым. Что за чертовщина?

В одном из карманов Эрвина я нашёл ключ-карточку с эмблемой мотеля «Дом на облаке». Глянул на дорогу — редкие машины неслись мимо, игнорируя нас — и вызвал такси. Пока мы ждали, я уже начал понимать, чем пахнет эта история.