Фантомные боли железных грифонов (СИ)

— У неё нет выбора, Корнет. Я знаю, вы ей сочувствуете, но всё же я надеюсь на ваше благоразумие. — Сталь вздохнула.

«Потому что больше мне здесь надеяться не на кого», — добавила она мысленно, но Корнет понял это по её взгляду.

— Я постараюсь не подвести вас, доктор.

— Уж пожалуйста.

И тут дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась Сага. В её руках был такой же список утверждённой группы.

— Как это понимать, доктор Сталь?! — едва сдерживая ярость, спросила она.

Сталь невозмутимо глянула на неё поверх очков и ничего не ответила.

— Меня нет в списке!

— Я знаю, я сама его составляла.

— Какого… Почему?!

— Потому что я сочла утверждённый состав участников оптимальным. Без вас.

— И вы думаете, что со сканами ваш лаборант справится лучше меня? — Сага кивнула на Корнета.

— Во-первых, Корнет уже давно не лаборант, а младший научный сотрудник, только никто из вас с этим почему-то не считается. Во-вторых, в списке есть моё имя. У нас с вами одна специализация, Сага, но всё-таки у меня опыт побольше вашего, поэтому вы остаётесь на предыдущем проекте. Кстати, как он продвигается?

— Вы серьёзно думаете, что я продолжу собирать мозаику из кусков разных сканов личности вместо того, чтобы попробовать запустить цельный скан с бесшовной допрошивкой?

— Пока вы работаете под моим началом, вы продолжите делать то, что я вам сказала, доктор Сага, — голос Стали посуровел. — Я пока ещё помню, насколько сильна ваша личная заинтересованность в экспериментах с конкретным сканом, и не позволю вам терять голову. Мало того, я запрещаю вам приближаться к работе Хиддена и поднимать с ним подобные темы — это слишком опасно.

— Да не боюсь я ничего!..

— И именно этим всех подставите! — Сталь теряла терпение. — Вы сломлены, Сага, вам нечего терять, и вы слишком честно играете. Я больше не могу рисковать людьми.

— Вы просто опустили руки, Сталь! Нашли себе уютную ракушку и в ней захлопнулись!

— Доктор Сага, следите, пожалуйста, за языком! — предостерегающе повысила голос Сталь.

— А ведь когда-то мы были с вами на «ты», — горько усмехнулась Сага, — и понимали друг друга не в пример лучше!

Сталь сделала глубокий вдох, медленно выдохнула.

— Если ваш мир сжался до размеров ракушки, доктор Сага, — с пугающим спокойствием начала она, — и вы не хотите видеть дальше её створок, это вовсе не значит, что настоящий мир, который за этими створками, точно такой же, каким вы вообразили его у себя в голове.

— Хорошо, — холодно произнесла Сага, взяв себя в руки. — Мы обе — в ракушках. Но я хотя бы пытаюсь что-то сделать. А вас, видимо, сложившееся положение стало устраивать.

— Не приближайтесь к этому проекту, Сага. Идите домой сейчас же, завтра возьмите выходной, вам нужно успокоиться, — поставила точку Сталь. — Корнет, присмотрите за ней, пожалуйста, — попросила она, когда за Сагой закрылась дверь, и ещё раз повторила: — Я надеюсь на ваше благоразумие…

Тот кивнул и вышел из кабинета.

…Сага неслась по каменному тротуару, и стук каблуков её «казаков» тонул во влажном городском тумане. На полдороге от Каланчи до спортзала она остановилась, ладони привычно нырнули в карманы косухи в поисках сигарет и зажигалки, но нашли лишь пустоту. Курить хотелось невыносимо. Конечно, сигареты можно заказать из «внешнего мира», но она не будет этого делать. Пусть останется хотя бы иллюзия, что она в силах контролировать хоть что-то.

Сага глубоко вздохнула, провела ладонями по растрёпанным волосам, переплела пальцы на загривке и, запрокинув голову, закрыла глаза. За ней кто-то шёл. Сага не слышала его шагов, а, скорее, чуяла, но оборачиваться не стала: она догадывалась, кто это. Когда шаги поравнялись с ней и остановились, она спросила, по-прежнему не открывая глаз:

— Присмотреть велела?

Корнет согласно промолчал.

— Вот ведь упёртая, деспотичная…

— Не надо, доктор Сага, — мягко прервал её Корнет. — Не говорите то, чего на самом деле не думаете… То, о чём сразу же пожалеете.

— Она меня ненавидит!

— Это не так. Она просто пытается уберечь вас…

— От чего? — Сага посмотрела на Корнета. — От чего ещё она хочет меня уберечь в этом, …… городе?! Всё самое паршивое уже случилось, куда уж хуже? А Творецк даже с собой покончить не даст, так что — чего беспокоиться?!

Корнет молчал, но по глазам, даже в полумраке улицы, Сага видела, что переживает он не меньше её самой.

— Извини.

Она уже пожалела, что сорвалась. Мальчишка предан Стали и в то же время до беспамятства влюблён в Сагу, и она сейчас сунула его между молотом и наковальней. Ладно, сунула Сталь, но Сага могла бы и сдержаться, не делать из него козла отпущения.

— Всё нормально, — утешил Корнет. — Я понимаю.

«И куда ты мне, такой понимающий? — подумала Сага. — Воплощение чести и совести! Уж лучше бы осудил, не так бы мне сейчас стыдно было…»

— Ладно, — Сага вздохнула. — Пойдём. Раз уж приглядывать велели, так хоть составишь мне компанию!

Стоило Саге отворить дверь, спортзал зажёгся тусклым рыжим светом.

— Проходи, — сказала она Корнету, скидывая куртку и сапоги. — Как насчёт спарринга?