Фантум 2013. Между землёй и небом

– Я не хотел, чтобы на Земле узнали о Дзёдо. И не хотел, чтобы Юкио присоединился к нам. Боялся, что Линда предпочтёт его теперь, когда условности рухнули. Я наслаждался подаренным раем, жил одним днём. Как все здесь. А потом…

Он умолк. Закрыл лицо руками. Пристинская осторожно уточнила:

– Потом ваша жена умерла, да?

Танемото покачал головой.

– На Дзёдо нет смерти. Одни формы переходят в другие. Линда просто ушла, насовсем.

Он вновь посмотрел на Елену.

– По правилам Дзёдо человеческая особь жизнеспособна, пока приносит потомство. Мати и Лоис – наши младшие. Когда они родились, Линда поняла, что они у неё последние, и вскоре затосковала, потеряла вкус к жизни. Я не придавал этому значения, старался отвлечь её, развеселить. Но однажды утром проснулся и не нашёл её рядом. А неподалёку шевелился ворох травы, листьев, лиан… Нет-нет, это совсем не походило на кошмар. Кажется, Линде было приятно от прикосновений побегов. Она была счастлива… пока зелёный кокон не поглотил её полностью. А когда он распался, там уже ничего не было, даже костей. Ни-че-го.

Он замолчал, взглянул на гостью. Елена подумала, что рассказ о смерти Линды Танемото должен вызвать у неё ужас. Но почему-то не вызвал. Только губы по-прежнему сохли. Надо проверить баллон сразу после возвращения на корабль. И как можно дышать этой гадостью?

– Когда Дзёдо забрал Линду, – продолжал Танемото, – я понял, что стану следующим. Я испугался. Не за себя – за детей! Что будет с ними, когда планету откроют заново? А ведь её откроют, рано или поздно. Мне нужно было дождаться и объяснить. Я понимал, что могу и не дожить. И я решил обмануть Дзёдо. Нашёл в старом лагере кое-что из снаряжения, перестал ходить босиком, прикасаться голыми руками к растениям, перешёл жить в шлюпку. Фрукты ем лишь те, что дочки приносят издалека, и обязательно варю. Они становятся пресными, безвкусными, но активные вещества в них разрушаются.

– И вы дождались нас.

– Дождался… Когда вы увезли Мати, я решил – всё бессмысленно, люди не поймут. Но вы передумали, вернули.

– Что вы хотели нам объяснить? – Елена подалась вперёд, стараясь не пропустить ни одного слова. Как будто ждала некое откровение из уст этого уставшего ждать и жить человека.

– Дзёдо – не враг. Но он не подчиняется человеческой логике. У него свои правила, свои законы. И если люди запасутся терпением, сумеют понять его, то, может быть, найдут ответы на многие вопросы, мучившие человечество тысячелетиями. Например, в чём смысл жизни. Или что такое счастье.

– Счастье – это когда тебя понимают, – улыбнулась Елена. – Мати, Лоис, Сюзан – они счастливы. По-настоящему, без всяких условий и ограничений.

Танемото удивлённо посмотрел на неё.

– Счастливы? Знаете, на этой планете никогда не было животных – ни зверей, ни птиц. Люди оказались первыми. Мы понравились Дзёдо. Пока мы его изучали, он изучал нас. И у него это получилось лучше. Теперь он старается, чтобы его любимцы расплодились, всячески этому способствует. Ускорил время полового созревания, сделал беременность и роды безболезненными, обеспечил преимущественное зачатие девочек. Подозреваю, половые различия вообще будут отброшены как нефункциональные – на Дзёдо миллиарды лет господствует вегетативное размножение.

Лёгкий порыв ветра колыхнул широкие листья кустарника, подступившего к остову шлюпки. Огромные грозди иссиня-чёрного винограда качнулись, с едва слышным стуком ударились друг о друга. Елена представила, насколько сладкими и сочными должны быть ягоды, и вновь облизнула пересохшие губы. Что-то она хотела спросить у Танемото? Зачем-то его искала?

– Вы учили Сюзан читать и считать…

– Да, пытался, – старик кивнул. – И понял, что это бесполезно. Они часть симбионтной биосферы. Дзёдо старается упростить своих людей, так ему легче о них заботиться. Только физиологические и простейшие эмоциональные потребности – чтобы зверушки были всегда весёлые и довольные. Абстрактное мышление ему недоступно, а значит – излишне. Всё то, что делает двуногое прямоходящее существо человеком, – лишнее.

– Зато в обмен Дзёдо даёт людям счастье. И навсегда избавляет от одиночества. Вы знаете, что такое одиночество? Изо дня в день, из года в год! Неужели это лучше, чем Дзёдо?

Елена с трудом перевела дыхание. С кислородом в баллоне что-то творилось. Она позавидовала Танемото – тот дышал свежим воздухом, а она мучилась в этой проклятой скорлупе. Если бы можно отстегнуть гермошлем!

Старик смотрел на неё с тревогой.

– Не нужно вам больше оставаться на Дзёдо. Мы были первыми чужаками, которых он встретил, к нам он долго примеривался. А что делать с вами, он уже знает. С вами он быстро «договорится».

– Да, – Елена улыбнулась, – всё верно. Я хочу с ним поговорить. Узнать секрет счастья.