Fatal amour. Искупление и покаяние

После полудня в парке было довольно многолюдно. Нашлось довольно много желающих совершить променад в столь чудесный зимний день. Марья, склонив голову, задумчиво брела по алее, немного поодаль за ней семенила Милка, озираясь по сторонам. Всю жизнь прожившая в поместье, девка немного робела, оказавшись на улицах большого города. Глядя себе под ноги, Марья носком сапожка пинала рыхлый снег, кусая губы от досады на то, что, как назло, в голову не приходило ни одной дельной мысли. Она настолько глубоко погрузилась в свои размышления, что не смотрела, куда идёт. Столкнувшись с шедшим ей навстречу офицером, Марья уронила в снег новую беличью муфту. Молодой человек отступил в сторону и остановился. Mademoiselle Ракитина скользнула по нему равнодушным взглядом и некоторое время просто смотрела на лежащую в снегу муфту, продолжая пребывать в глубокой задумчивости. Ей даже в голову не пришло, что воспитанный человек поспешил бы подать даме оброненный ею аксессуар, а не стоял бы столбом, наблюдая за ней. Но нынче мысли её были столь далеки от действительности, что она не придала значения подобной мелочи. Склонившись за муфтой неосознанным грациозным движением, она подняла её, отряхнула от налипшего снега и повесила на руку.

— Бога ради, простите. Я нынче такая рассеянная, — улыбнулась Марья, поднимая голову, и вглядываясь в лицо того, кто стоял перед ней.

Она не увидела едва заметной саркастической усмешки, скользнувшей по красиво-очерченным губам, но вот интерес, на мгновение вспыхнувший в тёмных глазах и тотчас скрытый за занавесом густых ресниц, от неё не укрылся.

— Ну, что вы, сударыня, — улыбнулся офицер. — Это я должен извиниться.

— Nicolas, вы?! — изумлённо выдохнула Марья, заливаясь смущённым румянцем.

— Марья Филипповна? — пришёл черёд удивиться князю Куташеву.

— Я вас не признала, — улыбнулась Марья, продолжая разглядывать его из-под широких полей, надетого на ней капота, отороченного белым мехом песца.

— Признаться, я вас тоже, — усмехнулся Куташев. — Вновь решили попытать счастья в столице? — предложил он ей руку.

— Разве не за тем приезжают в столицу незамужние барышни? — довольно резко отозвалась Марья Филипповна, опираясь на предложенную руку.

Уязвлённая насмешкой, почудившейся ей в словах князя, она глядела прямо перед собой, а потому не увидела недоумённо приподнятой брови, и лёгкого покачивания головой. Куташев привык к повышенному вниманию со стороны противоположного пола, ему давно были известны все те уловки, коими пользуются незамужние девицы, стараясь привлечь к себе внимания. В этот арсенал обыкновенно входили якобы случайные встречи, оброненные предметы дамского туалета, томные взгляды из-под ресниц и, конечно же, непременное смущение в ответ на галантные слова и жесты, ожидаемые от противоположной стороны.

Признаться, ответ mademoiselle Ракитиной Николая несколько озадачил. Он ждал, что она оскорбится, окинет его пренебрежительным взглядом и, повернувшись спиной, поспешит избавиться от его общества, но вместо того, Марья Филипповна вернула ему его же сарказм и даже не отказалась продолжить прогулку в его обществе. Куташев оказался заинтригован. Однако же беседа не складывалась. Пушистые снежные хлопья медленно кружились в воздухе, ложились на ветки деревьев, на одежду гуляющей по заснеженному парку публики.

Не имея более намерения уязвить её, Николай заговорил вновь, постаравшись придать беседе иной, более непринуждённый тон:

— Любите гулять под снегом? — поинтересовался он.

— Люблю, — не поворачивая головы, отозвалась mademoiselle Ракитина. — Возможно, сие вам покажется банальным и скучным, но мне нравится пройтись в такую погоду, это способствует размышлениям.

— Отчего же, — без тени иронии отвечал Куташев. — Тут я, пожалуй, с вами соглашусь. Сам люблю пройтись. Ну, а как поживает Сергей Филиппович? — осведомился он, пытаясь поддержать разговор.

— Отчего бы вам у него об этом не спросить? — замедлила шаг Марья, поворачиваясь лицом к своему спутнику. — Могли бы нанести нам визит? — блеснули насмешкой серо-голубые глаза.

— Отчего бы и не нанести, — усмехнулся в ответ Куташев. — Вы остановились в доме вашего родственника на Английской набережной? — поинтересовался он.

— Нет. Нынче в доме брата на Фонтанке, — вновь взяв его под руку, отозвалась Марья. — Здесь недалеко, — добавила она.

— Вы позволите вас проводить? — спросил Куташев, подстраиваясь под её неспешный шаг.

— Опасаетесь не найти дороги, ваше сиятельство? — не удержалась от колкости mademoiselle Ракитина.

Её безумно злил тон, что позволил себе Куташев при встрече и оттого никак не получалось претвориться безучастной к его словам. Николай позволил себе короткий смешок, по достоинству оценив сей выпад, характеризующий Марью Филипповну скорее, как девицу взбалмошную, нежели барышню благовоспитанную.

— С вами я не прочь заплутать в каком-нибудь укромном уголке, — тихо ответил князь, склоняясь к ней.