Fatal amour. Искупление и покаяние

Достав из ридикюля несколько мелких монет, Марья расплатилась за свечи и шагнула под своды храма. В помещении было сумрачно и прохладно. Перед образами светились лампады, в подсвечниках горело несколько свечей. Перекрестившись, княгиня поклонилась образу Спасителя и шагнула к Николаю Чудотворцу. Поставив свечу, Марья Филипповна, беззвучно шевеля губами, просила святого охранить ото всякого зла и даровать исцеление тому, кто был назван его именем, и ныне находится так далеко.　

Ещё раз перекрестившись и поклонившись, она отошла к канунному столу, сотворила крестное знамение перед распятием и молча поставила ещё одну свечу.　

Софья, всё это время стоявшая перед образом Богородицы, взглядом проводила свою невестку и, заметив, что Марья Филипповна направилась к выходу, торопливо перекрестившись, последовала за ней.

Ежели бы не откровенный разговор, ежели бы не грустные воспоминания, подтолкнувшие княгиню Куташеву посетить местный храм и помолиться за здравие супруга и за упокой души раба Божьего Михаила, не случилось бы непредвиденной задержки в пути и не пришлось бы искать укрытия от стремительно надвигающейся непогоды.　

Солнечное майское утро не предвещало никаких неприятных сюрпризов, но едва большое село осталось позади, как усилился ветер, принялся трепать кроны деревьев, волнами прошёлся по зелёным всходам пшеницы, поднял клубы пыли с дороги. На горизонте быстро увеличиваясь в размерах, росла грозовая туча.　

— Не поспеем до Калитиных-то, — подстёгивая лошадей, посетовал Прокопыч и пробормотал под нос: — эх, как грянет сейчас.　

— Поворачивай к Урусовым, — велела Марья, придерживая одной рукой шляпку и с тревогой наблюдая быстро темнеющие небеса.　

— Неловко без приглашения, — отозвалась Софья.　

— Предпочитаете вымокнуть до нитки? — Спросила княгиня Куташева, сдвинув брови.

На горизонте полыхнула зарница, и вслед за ней оглушающий раскат грома сотряс окрестности. Софья втянула голову в плечи и более уже не возражала против визита в ближайшую усадьбу, где можно будет переждать непогоду.　

Первые крупные капли упали на землю, когда коляска остановилась перед воротами усадьбы князя Урусова.　

— Марья Филипповна, неужто вы будете? — Узнал соседку своего барина привратник и поспешил отворить тяжёлые створки.　

— Да поспешай же ты, окаянный, — ворчал Прокопыч. — Барыни промокнут.　

Коляска понеслась по подъездной аллее, а дождь уже вовсю шумел в зелёных кронах, смыкавшихся над головой. Едва нежданные гостьи ступили в вестибюль, как последовал громовой раскат невероятной силы, а дождь превратился в ливень, смывающий всё на своём пути.　

— Боже мой, — пробормотала Софья, глядя широко раскрытыми глазами в распахнутое настежь французское окно.　

Марья обернулась на её голос и тоже застыла. В проёме, ведущем на террасу, стоял хозяин имения, вода ручьями стекала с его одежды и мокрых волос.　

— Илья Сергеевич… — прошептала она, — нас гроза по пути застала, вижу и вас тоже, — княгиня Куташева робко улыбнулась.　

— Дамы, прошу прощения за свой неподобающий вид, — весело ответил Урусов. — Дозвольте привести себя в порядок, и я в вашем полном распоряжении.　

Софья ошеломлённо взирала на князя и опомнилась лишь тогда, когда он уже покинул вестибюль, велев дворецкому проводить девушек в гостиную и распорядиться, чтобы стол накрыли к чаю.　

Косые струи дождя с шумом обрушивались на мраморную балюстраду, сбивали наземь цвет чубушника, но в комнате было тепло и сухо. Прислуга торопливо накрывала стол, Марья Филипповна мерила шагами дорогой персидский ковёр, а Софья расположилась на кушетке у окна, созерцая разгулявшуюся стихию. О, как же она любила такую погоду. Казалось, что внутри что-то вибрирует при каждом громовом раскате и душа замирает от ужаса и восторга одновременно.　

Они обернулись на звук открывшейся двери, вошёл лакей и внёс дымящийся самовар, а следом за ним на пороге появился и сам хозяин дома.　

— Илья Сергеевич, приношу свои извинения за нежданное вторжение, — кокетливо улыбнулась Марья Филипповна, вновь обретя спокойствие и уверенность в собственной неотразимости.

— Полно, Марья Филипповна, — усмехнулся Урусов. — Какие могут быть извинения между родственниками. Я всегда рад вам и вашей очаровательной belle-sur. Давно вы в Полесье приехали? — Поинтересовался он, наблюдая за прислугой, расставлявшей на столе чайный сервиз, розетки с вареньем и блюдо с пирожными.　

— Вчера, — княгиня Куташева скромно потупила взор.　

— Прошу вас, — указал Илья Сергеевич на стол и обратился к Марье: — не откажите в любезности чай разлить за хозяйку?　

Марья Филипповна величаво проплыла к столу и, подождав, когда лакей отодвинет для неё стул, грациозно присела. Илья Сергеевич подошёл к Софье и предложил ей руку, дабы проводить к столу, сам отодвинул для неё стул и сел напротив княжны.　

— Как здоровье Анны Николаевны? — Осведомилась Марья Филипповна, разливая чай по чашкам.　

— Маменька зимой сильно простудилась и долго болела, — ответил Илья Сергеевич, взяв из рук княгини Куташевой чайную пару и аккуратно поставив её перед Софьей.