Фатум (СИ)

   Появление тяжелораненого раскололо и без того не особо дружный отряд на два непримиримых лагеря. Спутники никак не могли договориться о дальнейшей судьбе несчастного заики. Вопрос и, правда, был не из простых. Как будто специально придуманный кем-то для проверки их совести.

   - А нечего тут решать! - с пеной у рта доказывал Питер Гэл. - Оставим ему припасов и снадобий всяких магических. Небось за сутки не помрёт, а там вернёмся да заберём его.

   - Мерзавец! - не выдержал Керим. - Он ведь вместо тебя туда полез, не пожалев своей шкуры! А ты, мразь, его бросить предлагаешь!

   От этих резких и, в общем-то, справедливых слов великан сразу набычился и, сжав устрашающе огромные кулаки, двинулся на гвардейца.

   - Сейчас вот посмотрим, кто из нас мразь! - свирепо прорычал он.

   Но драка снова не состоялась: все кроме гордого рыцаря, да потерявшего сознание Баядера бросились разнимать едва не сцепившихся соперников.

   - Да что вы себя как дети ведёте! - укорял их Жан-Люк. - Сейчас нам проблем итак хватает. Вот выберемся наружу, хоть на кусочки друг друга порвите, тогда я мешать не стану! А до тех пор нужно действовать сообща...

   - Кончайте дурить! - коротко добавил Арон Руан и преградил путь бывшему палачу, а юный Кен, не тратя понапрасну слов, встал рядом с ним плечом к плечу.

   Толи вняв голосу разума, толи ещё по какой причине, но разъяренный великан на самом деле остановился.

   - Ладно, вначале дело, а "смуглый" и вправду подождёт, - нехотя согласился Гэл.

- Так что решили? Заику оставляем? - напомнил он ключевой вопрос.

   - Бросить его одного будет подло! - снова не выдержал Керим. - Представьте себя на его месте. Каково лежать тут беспомощным, одиноким имея лишь призрачную надежду на спасение? А вдруг никто из нас не вернётся? И что тогда?

   - Всё это мы уже слышали, - раздражённо возразил Гюйон. - Но где альтернатива? Ты что всерьёз предлагаешь нести его через эти пещеры? - с сомнением произнёс он.

   - А почему бы и нет? Взгляните на компас, осталось же совсем не много, каких-нибудь пару часов пути.

   Тут все невольно посмотрели на прозрачную склянку, в которой плавал фосфоресцирующий сгусток, похожий на яичный желток. Судя по его нежно зелёному оттенку, они действительно приблизились к своей цели. Однако в этих запутанных катакомбах никто не смог бы точно определить, сколько же времени займет оставшаяся дорога. Может Керим прав и через пару часов они уже будут на месте, а может это случится лишь через сутки или даже позже. Кто знает...

   - Вы как хотите, а я никого не потащу, - злобно выругавшись, заявил Питер Гэл.

   - А тебя никто и не просит, - возразил Керим. - Сами справимся. Верно же? - добавил он и посмотрел на остальных, ожидая от них поддержки.

   - Я помогу, - коротко пообещал Арон Руан.

   - Я тоже, - присоединился к нему Кен Абара.

   - Ну не знаю, - с сомнением пробормотал Жан-Люк. - Согласен, что оставлять Гюнтера здесь будет не совсем этично, однако надо думать в первую очередь об общем благе. Что для вас важнее его судьба или ваша собственная? Взяв Гюнтера с собой, мы можем просто не уложиться в отведённое время, или и того хуже: из-за него может кто-нибудь погибнуть. Вы это понимаете? Согласны ли вы рисковать? Я бы на такое не подписывался! - заявил он и, вздохнув, закончил: - Короче, хоть мне это и не особо приятно, вынужден поддержать предложение Питера Гэла.

   "Вот уж точно сказано: друг познается в беде, - молча усмехнулся Керим. - Кто же мог подумать, что милейший с виду человек, хольд Гюйон, владелец "абсолютного" щита" на деле окажется такой гнидой?"

   - А что скажете вы, сэр Кашери? - поинтересовался Жан-Люк у стоящего в сторонке дворянина.

   - Позволит ли вам рыцарская честь бросить раненого товарища? - уточнил Керим.

   - Гусь свинье не товарищ, - возразил Франц Кашери. - И мне как-то всё равно потащите вы его или кинете здесь. Решайте сами.

   - Рыцарь-то фуфловый, - неожиданно прокомментировал Кен Абара, а Керим мысленно ему зааплодировал.

   Однако это короткое замечание лишь накалило и без того непростую обстановку. Сэр Кашери немедля схватил клинок, висевший до этого на его поясе. А остальным пришлось разнимать новую ссору.

   - Пож-жалуйста не н-надо с-спорить! - вдруг произнёс знакомый заикающийся голос. - Я не п-против остаться. Т-только ж-жаль что не с-стану хольдом.

   Это вернулся из забытья Гюнтер Баядер, мнения которого спросить позабыли. Похоже, он стал невольным свидетелем их перепалки и, выслушав "проникновенную" речь Жан-Люка, решил ещё раз добровольно пожертвовать собой ради остальных.

   - Нет уж, мы тебя понесём! - твёрдо заявил Керим. - Обещаю тебе, ты станешь хольдом! И неважно, что там скажут палач и "благородный" рыцарь.

   - Точно! - подтвердил Руан.

***

   Хоть не хотелось этого признавать, Жан-Люк Гюйон во многом оказался прав. Пересекать пещеры с раненым на руках было чертовски сложно. И вскоре все трое хольдов, согласившихся нести Баядера, совершенно выбились из сил. Когда измученный Кен в очередной раз споткнулся и чуть не завалил Керима вместе с их деликатной ношей, гвардеец не выдержал и запросил передышки: