Фатум (СИ)

   Повинуясь чьей-то команде, хольды в едином порыве набросились на взбесившегося великана. Однако одолеть его даже толпой оказалось непросто. Тяжеленный молот рассекал воздух с поразительной быстротой, выписывая огромные круги и восьмерки. Прежде чем они успели оценить его истинную опасность, Руан схлопотал могучий удар и словно тряпичная кукла отлетел далеко в сторону. Упав в неестественной позе, он громко хрипел и пускал ртом кровавые пузыри. Этот печальный пример несколько охладил пыл остальных, и они сменили тактику, пытаясь окружить великана, обойдя его широким кольцом.

   - Увидели теперь мою силушку! - бешено орал волосатый палач. - Склонитесь ниц и я, быть может, пощажу вас!

   И тут произошло нечто неожиданное: Гэл вдруг запнулся на полуслове и, выронив свою чудовищную кувалду, повалился наземь. Такой момент нельзя было упускать, и Керим сделал всё как надо. Он прыгнул на великана сверху и, прижав к его коленом к полу, приказал:

   -Тащите верёвки! Я пока его подержу!

   Товарищи не сплоховали. Всего через пару минут страшная, мускулистая горилла была надежно пленена. И лишь тогда, проверив последний узел, Керим заметил, причину, свалившую безумствующего великана. Ей оказалась обычная удавка, которую некто умудрился накинуть и затянуть на шее размахивающего молотом палача.

   "Невероятное искусство! - удивился гвардеец. - Кто же из них способен сделать столь точный бросок в пылу сраженья? Да уж, эти люди действительно не зря были выбраны в хольды!".

   - Что смотришь? Влюбился? - язвительно спросил Питер Гэл.

   Керим не стал отвечать на эту явную провокацию. Зачем? Дискуссия с сумасшедшим ещё никому не приносила пользы.

   - Теперь-то я догадался, почему он это сделал, - ощерившись, сообщил плененный палач. - Боялся, что с раненым на руках мы не успеем вовремя добраться до места силы. Хладнокровный ублюдок! Всё верно рассчитал и парнишку угробил и меня подставил.

   - Даже если так, Руана-то прикончил именно ты! - напомнил Жан-Люк и двинул беспомощного великана кулаком в лицо.

   - Каюсь, моя вина, - согласился Питер Гэл, сплевывая кровь. - Но вы схватили не того. Кто-то из вас настоящий убийца. Подумайте, как следует об этом, и всё сами поймете, - посоветовал он и многозначительно замолчал.

***

   Без раненого на руках отряд стал двигаться значительно быстрее. Конечно, связанный великан тоже затруднял перемещение, но он, по крайней мере, шёл сам. К тому же Жан-Люк придумал навьючить на него весь лишний груз, которого накопилось предостаточно. Как-никак три бесхозных амулета силы и все довольно тяжёлые, особенно секира Рикарди. Если б не физическая мощь великана нести всё это было бы просто нереально. Особенно на нижних ярусах, вплотную примыкающих к лавовому озеру, где воздух оказался горячим и влажным, словно в парной, где каждое усилие, каждый малейший шаг сопровождались отдышкой и гулкими ударами сердца. Честно говоря, даже просто дышать в этих пышущих жаром туннелях оказалось трудно. Спасало лишь то, что разведывать путь там от хольдов не требовалось. Толи из-за особенностей горной породы, толи из-за влияния места силы, но коридоры нижних ярусов в пещере Фадом не менялись многие десятки лет, а значит, карта капитула снова становилась актуальной.

   - В конце этой расщелины будет коротенький, подводный проход. Минуем его и мы на месте, - сообщил Жан-Люк, взглянув на план туннелей.

   - Быстрей бы! А то становится всё жарче и жарче, - пожаловался Питер Гэл.

   - Заткнись! Будь благодарен, что ты вообще идёшь с нами! - грубо ответил Гюйон и быстро пошёл вперёд, всем своим видом демонстрируя уверенность настоящего лидера.

   Однако всего через дюжину шагов он сбавил темп, а после и вовсе замер, растерянно уставившись куда-то перед собой. Из-за обилия пара видимость тут была плохой и идущие позади товарищи не разглядели причины остановки.

   - Ну что там? - нетерпеливо спросил Керим.

   - Дальше идти некуда, - мрачно ответил Гюйон.- Взгляни сам.

   Догнав лидера, гвардеец посмотрел вперёд. Там в густых клубах белёсого пара бурлил крутой кипяток. Да уж, если они не желают превратиться в суп, можно забыть о короткой дороге.

   - Взгляни на карту, есть ли другой путь? - посоветовал Гюйону беззвучно подошедший Кен Абара.

   - Ага, ты прав, - согласился тот и достал из-за пазухи драгоценный пергамент.

   Судя по карте, обходная дорога действительно существовала, однако она представляла собой извилистый затопленный водой коридор значительно длиннее того, в котором Керим чуть не отдал концы.

   - А вдруг, там тоже кипяток? - предположил Кен Абара.

   - Не посмотрим, не узнаем, - ответил Гюйон и двинулся обратно.

   На этот раз им повезло: предположение Абары не оправдалось. Вода хоть и была горячей, напоминала скорее тёплую ванну, чем раскалённый чайник.

   - Вот это приятная новость! - воскликнул Керим, опустив в неё руку.

   - Рано радуешься, - желчно возразил Питер Гэл. - Вспомни, о волшебных облатках, которые ты бездарно профукал. Тебе придётся нырнуть в этот омут без помощи магии, - мерзко загоготал он.