Фатум (СИ)

   - Я спрашиваю, нашёл ли ты чего-нибудь полезного в тех сараях, - повторила волшебница, продолжая пристально разглядывать мёртвого мужчину.

   - Сено там и вправду осталось, а вот с провизией полный голяк, - ответил Кен.

- Всё уже до нас забрали.

   - А не видал там тайник или что-то похожее? - продолжала выпытывать Леона.

   Кен застыл, удивлённо хлопая глазами, он никак не мог взять в толк чего добивается от него волшебница.

   - С чего ты взяла, что там должен быть тайник? - наконец спросил он.

   - Посмотри-ка на этого мертвого мужика, - указала пальцем Леона. - Ты ничего не замечаешь?

   Кен перевёл взгляд на изуродованное тело. Плотный мужчина лет тридцати-сорока, бородатый и постриженный "под горшок" лежал ничком, неестественно вывернув шею. Страшная рана начиналась от его правого плеча и заканчивалась чуть ниже левой лопатки. Чётко было видно перерубленный надвое хребет. Видимо покойный убегал от нападавших и заработал смертельный удар в спину.

   "Этому ещё повезло, - мрачно подумал Кен. - А вот над женщиной негодяи вдоволь поиздевались перед смертью".

   - Обрати внимание на татуировку, - не дождавшись ответа, подсказала Леона.

- Этот синий цветок на левой руке означает принадлежность убитого к подпольной банде, широко известной в столице и её окрестностях.

   - И что с того? - не понял оруженосец, который только сейчас заметил небольшую, татуировку на кисти покойного.

   - Как думаешь, что делает здесь бандит из Голденгарда? - вопросом на вопрос ответила Леона.

   - А я почём знаю? - удивился Кен.

   - Ну, пораскинь мозгами! - предложила Леона, начавшая потихоньку злиться на туго соображающего оруженосца.

   Кен почесал затылок. Что может делать в этой глуши член преступного сообщества из столицы? Точно не ради земледелия и охоты он забрался глубоко в чащу.

   - Не поделил что-то с подельниками и теперь прячется? - предположил Кен.

   - А ты не такой уж и дурак, - похвалила Леона. - Теперь понятно на счёт тайника?

   Да уж, теперь всё стало просто очевидным: бандит наверняка сбежал от дружков не с пустыми руками. Вероятно, у него было при себе оружие и какие-то сбережения. Изображая полунищего охотника, он точно не стал бы хранить всё это на виду. Следовательно, тайник, скорее всего, имеется. Причём он наверняка не слишком далеко, так чтобы оставалась возможность спрятаться в него при неожиданном появлении подельников.

   "Невероятная девушка! Умная, красивая и такая смелая!", - подумал Кен, восхищенно взглянув на Леону.

   - Чего? - спросила она, с подозрением глядя на просиявшее лицо оруженосца.

   - Ничего, просто так, - загадочно ответил он. - Пойдем, разыщем этот твой тайник!

   - Ага, - согласилась волшебница. - Осмотрим ещё раз сараи.

   - Нет, - возразил оруженосец. - Думаю, стоит проверить пепелище. Не дает мне покоя каменный фундамент. Где это видано, охотничий домик на кирпичной кладке?

   На этот раз Кен оказался прав и после часа упорной работы они отыскали под углями замаскированный люк, ведущий в небольшой, но глубокий погреб. Это и был тайник хозяина, где тот хранил несколько отличных клинков и свои довольно скромные сбережения. Но самой приятной находкой для изголодавшихся беглецов был солидный мешок сухарей и невероятного размера окорок. Проблемы с провизией были решены.

***

   Ближе к вечеру четвёртого дня их застиг ледяной дождь. Странное явление погоды, кода падающие с неба капли, коснувшись земли, мгновенно замерзают. В такое время лучше иметь крышу над головой, но бездомным беглецам выбирать не приходилось. Голые ветви окружающих деревьев не могли предоставить им не малейшей защиты и Кен с его спутницей хочешь не хочешь продолжали свой путь. Вскоре их одежду покрыли блестящие панцири, а каждое движение стало сопровождаться хрустом ломаемой ледяной корки. Собачий холод пробирал до костей, заставляя тело немилосердно трястись.

   - Сделаем привал, - не выдержал Кен. - Я соберу хворост и сооружу шалаш, а после разведём костер.

   - Ага, давай, - согласилась волшебница. - Только на мою помощь особо не рассчитывай, - стуча зубами, добавила она.

   Оруженосец медленно сполз с лошади и принялся стаскивать в кучу валежник, которого по счастью оказалось вокруг в изобилии. Валявшиеся под дождём ветки уже успели покрыться льдом, и были необычайно тяжёлыми, зато работая, Кен согрелся. Соединив корягой, стволы двух стоящих рядом деревьев он получил грубое подобие перекладины. Затем навалив на неё сучья, соорудил навес, способный вместить двух человек и обеих лошадей. Остальное доделала сама природа, покрыв льдом импровизированную крышу.

   - Милости прошу в мои хоромы, - попробовал пошутить Кен.

   - Ага, - пробормотала посиневшая от холода Леона. - Я расцелую тебя, если сумеешь развести костёр, - пообещала она.

   - Сейчас всё будет, - уверенно заявил оруженосец.