Фаворитка Тёмного Короля

Снова рискнула выглянуть в окно и раскрыла рот, удивляясь увиденному. Теперь вместо холмов передо мной раскинулся бескрайний Атлантический океан. Только в отличие от северного берега темных здесь царил штиль. Никаких волн. Вода кристально чистая. Настолько, что я могла разглядеть силуэты русалок. Их мерцающие хвосты ритмично двигались, позволяя своим обладательницам набирать скорость. Недалеко от них из воды выпрыгивали стаи летучих рыб.

Мы ехали по дороге вдоль обрыва. В лицо светило ослепительное солнце, а легкий бриз приносил прохладу.

– Подъезжаем к дворцу, – привлекла мое внимание королева.

И правда, устремив взгляд вперед, я увидела раскинувшийся на утесе огромный замок. Покрытый белым мрамором и золотой росписью, он величественно блестел в ярких лучах. Завораживающая картина. Как и у Дворца Мрака, острые верхушки обители светлых тянулись вверх и скрывались за белоснежными облаками. По стенам каскадами текли водопады, создавая в океане густую пену и дым. Казалось, что здание не висит над водой, а парит.

– Я знала, что тебе понравится дворец, – прервал мое созерцание голос королевы, благодаря чему я вернулась с небес на землю.

Разум напомнил, что это золотая клетка, и, какой бы прекрасной она ни была, жизнь моя вскоре станет настоящим испытанием. Я подобралась, спрятала эмоции поглубже и ровным тоном ответила Эрлианне:

– Да, красота дворца неописуема. Но главное – те, кто населяет эти стены, а не сама архитектура.

– Какая философия! Люди, что с вас взять. Ваша жизнь такая быстротечная, а вы еще и предаетесь ненужным размышлениям.

Мне порядком надоело ее пренебрежительное отношение к человечеству. И за что Прекрасную обожают? За чарующие голос и лик? Разве внешность достойна обожания и всеобщей любви?

Но вот она дружелюбно улыбнулась, и складка на моем лбу разгладилась. От королевы исходило сияние, отчего гнев иссяк. Я тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение. Ее магия пугала до жути, поэтому я отвела взгляд и сделала единственно возможное в моей ситуации – снова уставилась в окно.

Мы как раз подъехали к позолоченному мосту. Ворота, усыпанные драгоценными камнями, отворились перед нами, а стража с почтением склонила головы. Я отметила, что светлые – словно отражение темных, только в другом стиле. Тоже мост, тоже дворец над океаном, в чем-то похожий по архитектуре, но с более плавными линиями.

Если у темных все вокруг кричало об опасности, дерзости и агрессии, то здесь, наоборот, все умиротворяло. Светлые выставляли напоказ свое богатство и превосходство над другими. Если честно, порядком тошнило от их тщеславия, а я еще и дня с ними не пробыла. Да и то только в обществе королевы.

Карета плавно двинулась по мраморному мосту. Я выглянула из окна и увидела отражение на дороге, настолько чистой она была. Сейчас меня не удивляло, почему в древности люди приравнивали фейри к богам. Светлые отвечали всем критериям, кроме одного – они не были всесильны. Потому что в противном случае не понадобилась бы я.

– Я вижу, ты восхищена, а мы только подъехали к моему дворцу, – с гордостью похвасталась королева.

– Твои владения поражают. Здесь столько света, золота и блеска, что мне кажется, так я быстро ослепну.

– Очень скоро глаза привыкнут к нашему сиянию. Не волнуйся.

Но именно этого я и боялась, правда, вслух не произнесла. Отвернувшись, снова принялась любоваться открывшимся видом. Каскадные водопады переходили один в другой, скрывая под своей вуалью белоснежные стены. Солнце находилось в зените, и лучи отражались ярким блеском. Мы миновали огромную арку, и тень от нее, словно надвинувшаяся ночь, на мгновение закрыла нас от сияния. Но вскоре мы заехали во внутренний двор и остановились перед золотыми ступенями. К карете с молниеносной скоростью устремились лакеи. Дверца со стороны королевы отворилась, и та с царской грацией покинула экипаж. После чего я услышала разрешение:

– Ты можешь выходить. Светлая магия, которой переполнен дворец, укроет от Туаллеона. Здесь он тебя не достанет.

Это меня совсем не радовало. Я хотела вернуться к своему подлому и коварному супругу, а не быть пленницей безумной правительницы. Но все еще не чувствовала внутри магии, чтобы загадать заветное желание. Поэтому покорно вышла и последовала за королевой.

Если бы я не имела представления о жителях этого дворца, то назвала бы его райским местом. У меня перехватило дух от вида обители светлых фейри. Восхищение было неописуемым, практически таким же сильным, как и разочарование. Почему в таком захватывающем строении живут одни из самых безжалостных существ? Это насмешка богини или коварный план? Сбить с толку внешней красотой, чтобы люди не могли заметить внутренней гнили? Ведь именно здесь Эрлианна принимала человеческую делегацию, когда впервые открыла себя миру.