Фаворитка Тёмного Короля

Я огорченно вздохнула, осознав, что это не так-то просто, и оглядела собравшихся дам. Выбор только за мной. Эти фейри будут присутствовать в моей жизни, мне придется постоянно общаться с ними, делиться своим мнением и перенимать знания. Поэтому необходимо подойти к выбору максимально обдуманно.

– Тогда приступим. По очереди расскажите мне о себе – кратко, но емко.

Едва все разошлись, с облегчением выдохнула. Четыре часа собеседования вымотали меня полностью. Я считала, что рассказ каждой кандидатки будет о скучных светских раутах и приемах. Мое заблуждение. Рассказы оказались достаточно разноплановыми.

Конечно, я не питала иллюзий и осознавала, что каждая из этих фейри считает меня не просто выскочкой, а букашкой под своими ногами. Да они и не скрывали этого. Но стоит отдать должное их воспитанию и выдержке, а также расчетливости. Каждая просчитала, какую сможет извлечь выгоду, находясь рядом со мной, и как обойдет конкурентов и недругов.

В итоге выбрала троих. Главным критерием при отборе стала не моя личная симпатия, а то, насколько заносчиво по отношению ко мне вела себя претендентка.

Первую звали Сорруель орса Ларне. Ее древний род был знаменит тем, что сумел приручить грифонов. Эти дикие и гордые животные весьма почитались как темными, так и светлыми фейри. Но заполучить их в свою собственность было не так-то просто, немногие из них поддавались дрессировке. И только члены семейства орса Ларне знали секрет их приручения. Что и говорить, стоило это удовольствие, как вы понимаете, недешево. Поэтому грифонов могли себе позволить лишь самые богатые лорды королевства.

Вторая – Марденер орти Баррэ – происходила из самой дальней ветви родственников бывшей королевы. После ее свержения над ними нависла угроза уничтожения, но король, не найдя в мыслях этой семьи даже намеков на заговор, помиловал их. Сейчас род Марденер пытался восстановить свое положение при новом дворе, но не так-то легко это сделать, когда ты можешь, пусть и почти гипотетически, претендовать на трон. Быть фрейлиной фаворитки для представителей данного семейства – замечательный шанс зарекомендовать себя. Что и подтолкнуло меня выбрать эту фейри.

А последняя неожиданно вызвалась сама. Немного резковатая девушка, стройная, одетая менее вычурно, нежели остальные, вдруг назвалась невестой Морану орли Ардер. И я бы не сказала, что при озвучивании этого факта в ее голосе звучал восторг. Она представилась как Унара орли Калану и тут же пояснила, что именно как нареченная высокопоставленного Морану носит его титул «орли».

Эльфийка смотрела с вызовом, и я не могла не принять его. Усмехнувшись, назначила ее фрейлиной и сразу задалась вопросом, как на это отреагирует приближенный моего короля.

Обдумав еще раз свой выбор, пришла к выводу, что могло быть и хуже. А если с кем-то из женщин мы и не сойдемся, то ее всегда можно убрать из моего окружения.

– Я готова вернуться в свои покои, – разминая шею, поднялась и посмотрела на банши.

Биора кивнула и приготовилась сопровождать меня. Мы покинули комнату и двинулись по коридорам Темной Цитадели. Что-то в них подсознательно настораживало меня. Казалось, что дворец живой и наблюдает за тобой. Каждый новый поворот – новый дизайн. Иногда стены оставались обычными, иногда их наполняла магия, но ни разу отделка не повторилась. Поэтому я всегда терялась в этих коридорах, не понимая принципа архитектурного замысла. А может, его и не было?

Я так глубоко задумалась, что опомнилась, только когда уперлась в стену. Это было неожиданно, ведь впереди шла Биора. А сейчас я смотрела на мозаику из огромного количества разноцветных фрагментов.

– Биора! – встревоженно позвала свою телохранительницу, но ответа не было. Тишина.

Тогда я обернулась, ища вторую банши, но и той след простыл. Задрожала, ощутив прилив страха. А когда подумывала развернуться и поискать дорогу назад, древняя мозаика неожиданно словно бы треснула и начала раздвигаться в стороны, а перед моими глазами во всей красе предстал тронный зал.

Взгляд тут же наткнулся на Туала. Король гордо восседал на своем троне, а его жестокий взгляд был устремлен на распростертую на полу женщину. Мое внимание привлекла необычность этой фейри. Ее разметавшиеся по спине волосы словно пылали, такие они были огненно-красные. Коленопреклоненная поза мешала рассмотреть лицо, но гораздо больше меня заинтересовала перепонка между рукой, что оставалась на виду, и телом. Очень походило на крыло летучей мыши.

– Если король бесплоден, то и весь его двор тоже! – явно обвиняя, выкрикнула эта особа.

В ее голосе звучало столько злости и ненависти, что я вздрогнула. Но когда она вдруг сплюнула на пол кровь, поняла, что это не просто подданная, это пленница.

– То, что ты так и не смогла родить, не моя вина. Богиня не пожелала одарить тебя благословением и сделать королевой темных фейри, – отмахнулся Туал, еще больше унижая ее.

– Ни одна твоя любовница не понесла! А я – царица слуа! Я – лучшая пара для Темного Короля!