Фавориты Фортуны

С восходом солнца шесть легионов Красса были построены. Напротив них выставили провинившихся в десять рядов, в каждом по семьсот пятьдесят человек. Муммий лихорадочно старался придумать быстрейший и простейший способ процедуры, поскольку при таком способе казни предстояло поделить людей на декурии. Само собой разумеется, что сам Красс оказывал большую помощь в организации.

Они стояли, одетые только в туники и сандалии, у каждого в правой руке была дубинка, и каждый был пронумерован от 1 до 10. Считавшиеся трусами, они и выглядели трусами, ибо все они дрожали от страха, на каждом лице был написан ужас и пот катился градом, несмотря на утренний холод.

— Бедняги, — сказал Цезарь стоявшему рядом военному трибуну Гаю Попиллию. — Я не знаю, что страшит их больше: мысль о том, что вот сейчас кто-то из них умрет, или мысль о том, что кто-то из девяти должен будет убить его. Это не воины.

— Они слишком молоды, — отозвался Попиллий немного печально.

— Обычно это преимущество, — возразил Цезарь, который сегодня был в тоге понтифика, богатом и красивом одеянии с пурпурными и алыми полосами. — Что человек знает в семнадцать или восемнадцать лет? У них нет ни жен, ни детей, о которых нужно беспокоиться. Юность — буйная пора, ей нужен выход для энергии. Лучше пусть это будет сражение, чем вино, женщины и драки в тавернах.

— Ты суровый человек, — заметил Попиллий.

— Нет. Просто практичный.

Красс был готов начать. Цезарь, покрыв голову складкой тоги, прошел туда, где были разложены ритуальные инструменты. В каждом легионе имелись свой жрец и авгур, и один из военных авгуров уже осмотрел печень черного теленка. Но поскольку казнь была назначена властью проконсула, требовалось присутствие более высокой религиозной власти. Этим объяснялось то обстоятельство, почему Цезарь должен был подтвердить выводы авгура. Объявив громким голосом, что Юпитер Статор, бог солнца Индигет и богиня войны Беллона приняли жертву, он произнес заключительные молитвы. И кивнул Крассу, что он может начинать.

Получив одобрение богов, Красс заговорил. Перед провинившимися была воздвигнута высокая трибуна, на которой стояли Красс и его легаты. Единственным военным трибуном, входившим в эту группу, был Цезарь, совершивший богослужение жрец. Остальные сгрудились вокруг стола в середине пространства между легионами ветеранов и когортами, которые будут подвергнуты децимации. Их обязанностью было распределять жребии.

— Легаты, трибуны, кадеты, центурионы и рядовые солдаты! — крикнул Красс высоким голосом. — Вас собрали сегодня здесь, чтобы вы стали свидетелями наказания, такого редкого и такого жестокого, что много поколений прошло с тех пор, как его применяли последний раз. Эта казнь применяется к солдатам, которые показали себя недостойными быть римскими легионерами, которые покинули поле боя, оставили свои штандарты самым трусливым и непростительным образом! Я приказал казнить каждого десятого из пятнадцати когорт по очень серьезной причине: с тех пор как они были призваны на военную службу в начале этого года, они убегали с каждого поля боя. А теперь, при последнем поражении, они совершили худшее преступление солдата: они бросили свое оружие и доспехи, чтобы враг мог подобрать их и использовать против нас. Никто из них не имеет права жить, но не в моей власти казнить всех. Это прерогатива Сената, и только Сената. Поэтому я воспользуюсь своим правом проконсула и казню каждого десятого. Надеюсь, сделав это, я воодушевлю оставшихся в живых и в будущем они будут сражаться, как сражаются римские солдаты. И еще я покажу вам, моим верным и постоянным последователям, что не потерплю трусости! И пусть все наши боги будут свидетелями: я отомстил за поругание доброго имени и чести римских солдат!

Когда Красс закончил свои разглагольствования, Цезарь напрягся. Если люди шести легионов, собранные, чтобы наблюдать казнь, разразятся приветствиями, это будет означать, что Красс получил согласие своей армии. Но если его речь будет встречена молчанием, тогда проконсула ждет мятежная кампания. Никому и никогда не нравится децимация. Вот почему ни один полководец не применял ее. Был ли Красс, такой проницательный в ростовщичестве и в политике, таким же проницательным в оценке своих солдат — ветеранов Рима?

Шесть легионов искренне возликовали. Наблюдая Красса, Цезарь увидел, как спало его напряжение и он облегченно вздохнул. Значит, даже он не был уверен!

Началась жеребьевка. Семьсот пятьдесят декурий. Это означало, что семьсот пятьдесят человек умрут. Жеребьевка — очень длительная процедура, но Цезарь и Муммий ускорили ее, отлично ее организовав. В огромной корзине лежали семьсот пятьдесят табличек. Семьдесят пять табличек были помечены цифрой I, следующие семьдесят пять — цифрой II и так далее до цифры X. Их бросили в корзину, потом хорошо перемешали. Военный трибун Гай Попиллий отсчитал по семьдесят пять из этих тонких деревянных квадратиков и положил в каждую из десяти корзин поменьше. Потом раздал эти корзины каждому из десяти военных трибунов.