Фейри в моём доме

Потом мы перешли в служебное крыло. Оно было значительно скромнее, но не выглядело плохо: чистенькое, даже согретое. И в нём становилось тем жарче, чем ниже по лестницам мы спускались. Слуги относились к нам на своей территории, как к чему-то обыденному: они останавливались, кланялись и спешили дальше по своим делам.

Мы остановились перед дверью, из-за которой шёл изумительный запах чего-то сладкого и печёного. Ко мне вернулось обоняние, и я наслаждалась возможностью всецело ощущать ароматы.

- На самом деле, помимо представления вам замка и его обитателей, я хотел привести вас сюда, - произнёс Олан Лихерин, прежде чем открыть дверь. – Вам стало лучше, потому, думаю, вы сможете оценить качество продуктов, что поставляют в Гренаю ваши сородичи.

Мы с Фенерелем незаметно, как надеялись, переглянулись друг с другом. Отчасти просьба, отчасти приказ Олана Лихерина только слышался незначительным. В то время как в жестокой действительности…

Я прошла в жаркое помещение, заполненное драконами. От кипящей воды в кастрюлях на кухонных печах поднимался пар. Стоящие за столами придворные повара на разделочных досках нарезали овощи и фрукты. Мариновали мясо. Замешивали тесто. Столов было много, поваров и помощников тоже хватало. С крючков под потолком свисала некоторая посуда, остальная хранилась в шкафах у стен. У небольшой двери, расположенной в правой стене от входа, стоял табурет, а на нём лежала подушка. На подушке спал кот.

Как охотница, я кое-что смыслила в приготовлении пищи. Больше пышных балов и свадебных церемоний эльфы ценили пиры на свежем воздухе и вылазки на охоту. Королевская охота была ежегодным развлечением, проводившимся ближе к концу долгого лета. И я, рождённая принцессой, была её постоянной участницей. Не было ничего приятнее, чем сидеть у костра в период охоты и есть жареное мясо с другими охотниками. Мы рассказывали забавные или же просто занимательные истории из жизни, играли в карты и пили сладкое вино.

Пиры были схожи с охотой, только вот фейри на них всегда было больше: пожилые лорды и леди, отказавшиеся от былых охотничьих забав, их слишком юные для охоты дети. На лесных полянах или в королевском саду играли музыканты, пары кружились в танцах, шелестели лёгкие одежды на ветру. Смех и разговоры не стихали вплоть до рассвета. Мой народ был рождён для веселья и радости, не для войны.

Вместе с наследным принцем Гренаи мы прошли в комнату за той самой небольшой дверью. Там было прохладнее, должно быть, из-за удачно расположенных окон. А может, и благодаря драконьей леденящей магии. Скорее всего, именно благодаря ей: температура в разных частях помещения разнилась.

В более тёплой части на столах расставили деревянные ящики с яблоками, персиками, помидорами, огурцами, морковью… Были и корзиночки с клубникой, вишней, черникой, другими ягодами. Я принюхалась, сполоснула яблоко в бочке с водой у стены и куснула плод. Он был сладким и хрустящим. Наверняка, лучшее из урожая этого года.

- Фенерель, - обратилась я к своему стражу. – Попробуй ягоды.

Я знала, что Фенерель обожал клубнику и, бывало, специально просила кого-нибудь из поваров приготовить для себя клубничный пирог, чтобы угостить им своего стража.

Фенерель стал моим личным стражем, едва мне исполнилось десять лет. Ему тогда было всего шестнадцать, он только-только закончил обучение на воина. Будучи невероятно одарённым, он удостоился чести защищать юную принцессу. Однако каким бы талантливым ни был Фенерель, он оставался юношей, и однажды я застала его тихонько поедающим клубнику на посту, что было не положено. Не желая, чтобы в мои стражи назначили кого-то, значительно старше меня самой, будучи крошкой, я не выдала Фенереля. К моим девятнадцати годам мы стали почти друзьями. Привязанность к нему была настолько сильной, что временами я не понимала, что именно к нему чувствовала.

- Продукты в прекрасном состоянии, Олан Лихерин, - кивнула я своему будущему супругу, попробовав овощи и фрукты. Мой страж одобрительно покивал в сторону ягод. – Их зачаровали, чтобы они дошли до вашего замка целыми и сохранившими вкус.

- Вот как? – как будто бы небрежно спросил наследный принц Гренаи. – Вы ведь понимаете, что не стоит выгораживать ваш народ ложью? Всегда можно найти другого эльфа, кто скажет мне правду.

Как мы с Фенерелем и подозревали, это была проверка. Однако что бы там ни думал дракон, и я, и страж были честны.

- Мой народ не стал бы поставлять вам некачественные продукты. Мы умеем признавать поражение, - вежливо отозвалась я и склонила голову.

Сколько-то секунд или даже минут в месте, которое я мысленно определила, как пищевое хранилище, царило молчание. Потом палец в чёрной тканевой перчатке приподнял мой подбородок. Серо-голубые глаза встретились с моими, лиственно-зелёными.