Феникс Его Высочества

Дэв произнес это тихо, так, чтобы расслышала только я. Со стороны же противоборство Императора и сына транспортного магната смотрелось как встреча лучших друзей. Мне осталось только подивиться выдержке и самообладанию хозяина. Он ничем не выдал своего отвращения. Вручил имениннику подарок и занял предложенное место за столиком. Произнес поздравительную речь и пригубил поднесенный напиток.

Я в это время стояла за его спиной с невозмутимым видом. Ни дико откровенный наряд, ни обстановка не заставили меня забыть о роли телохранителя. Оставаясь спокойной внешне, каждый миг готовилась к схватке.

Велор передал подарок цесаревича официанту и приказал отнести к остальным «сувенирам». Именинник даже не удосужился приподнять крышку шкатулки. Но Дэв и это стерпел.

Поединок между самопровозглашенным царьком и сыном Императора продолжался. Велор из шкуры лез вон, только бы спровоцировать Дэва: задавал каверзные вопросы, пробовал перейти на личности. Но цесаревич умело сохранял дистанцию и не поддавался на его словесные выпады.

Велор же не отличался терпением. Неудачную беседу он обильно заливал алкоголем, и вскоре едва ворочал языком. Изящные манеры и приветливость именинника уступили место хамству.

– Одолжи мне свою «девочку» на вечер? – сально улыбнувшись в мою сторону, попросил Велор у Дэва.

Я едва сдержалась, чтобы не ответить. Но хозяин достойно парировал и этот удар.

– Она не рабыня и не вещь…

– Подумаешь, телохранитель!.. – фыркнул Велор. – Прикажи ей, она не посмеет отказаться.

– Я ценю и уважаю каждого подданного, не зависимо от его статуса, – отозвался Дэв. – Но ты этого, разумеется, не поймешь…

Велор едва не подавился, услышав высказывание цесаревича. Глаза именинника налились злобой, рот презрительно скривился.

– Это еще почему?..

Дэв равнодушно пожал плечами. Повертел в пальцах все еще полный бокал вина.

– Иначе воспитан, только и всего…

Велор приготовился возразить, но в этот момент официант поставил перед ним кальян. Именинник закусил мундштук и глубоко затянулся. Блаженно прикрыл глаза, забыв на время о строптивом госте. Выдохнул облако белого пара и затянулся вновь.

И я опять ощутила этот смолистый, с легкой горчинкой, аромат. Но он уже не казался мне приятным, скорее – удушающим. В горле у меня запершило, а глаза заслезились.

Дэв поднялся и поблагодарил Велора за гостеприимство. Но тот его не услышал. Закинул ноги на стол и растекся по креслу.

– Идем, – позвал меня хозяин. – Я исполнил волю отца. Больше нам здесь делать нечего.

Он не пошел к другим гостям. Миновал массажную, которую прежде намеревался посетить. Недоумевая, я следовала за ним и не задавала вопросов. Но то, что Дэв взбешен, чувствовалось и без «приворота».

В раздевалке он окликнул помощниц и попросил немедленно вернуть нашу одежду.

– Уже уходите?.. – проворковала прибежавшая на зов банщица. – Так быстро?

– Люблю вечеринки и порой позволяю себе бокал вина, – пробормотал Дэв. – Но не употребляю наркотиков и не вожусь с теми, кто этим увлекается.

Я оделась быстрее и терпеливо мялась у двери. Замечание хозяина вызвало у меня удивление.

– Разве наркотики могут так пахнуть? Мне всегда казалось, будто курительные смеси воняют резиной…

Дэв безрадостно усмехнулся и выдал:

– Так то синтетические, дешевые. «Его Высочество именинник» изволят курить опиум.

– О! – воскликнула я. – Вроде это вещество используется для обезболивания.

Дэв застегнул последнюю пуговицу на пиджаке и позволил банщице завязать ему галстук.

– Мир флоры и фауны полон тайн и противоречий, – заметил он между делом, – то, что для одного яд, для другого спасение.

Глава 16

Всю обратную дорогу Дэв хмурился и почти не разговаривал. Возвратившись домой, он принял ванну и попросил дворецкого принести в апартаменты какао и сладости. Пригласил меня разделить с ним «скудную трапезу».

Я окинула взглядом гору печений и сладких булочек и предупредила:

– Боюсь, после таких угощений наберу лишний вес, стану грузной и неповоротливой и не смогу выполнять обязанности телохранителя.

В родном дворце к Дэву вернулось приподнятое настроение. Он похлопал себя по бокам и насмешливо покачал головой.

– Не бойся, не растолстеем. Я знаю отличный способ сбросить лишний вес!

Упрашивать дважды меня не пришлось. Сладости были редкостью в рационе «птенцов», потому я потянулась за приглянувшейся булочкой с повидлом и почти всю ее запихала себе в рот.

– Угу, – пробубнила в ответ. – Какой?

– Не разговаривай с набитым ртом, – рассмеялся Дэв и погрозил пальцем. – Иначе мне придется удвоить количество занятий по этикету.

Вспомнив о Лине и его нравоучениях, я поперхнулась. Закашлялась и приняла от хозяина кружку с какао – настоящую, вместительную и прочную. И держать ловко, и пить одно удовольствие. Вроде бы мелочь, но так приятно, что Дэв обо мне позаботился.

Сделала глоток обжигающе горячего напитка, не сдержалась и расплылась в широченной улыбке.

– Так и быть, сегодня вечером потренируемся по максимуму. И начнем с пробежки.

Дэв помотал головой, отставил в сторону свою чашку и возразил:

– У меня другое предложение. Хочешь покататься?