Феникс Его Высочества

– Это еще не самое страшное, – припечатал Раф. – Оружие похитителей способно не только отключать сознание. Оно заставило жертв совершать поступки вопреки их собственной воле. Десять олинцев помогали похитителям связывать и грузить своих товарищей на борт корабля.

– Эти люди тоже ничего не помнят? – напрягся Дэв.

Раф почему-то уставился на меня: уголок его рта нервно дрогнул.

– Невольные помощники запомнили сверхскоростной корабль без опознавательных знаков и своих мучителей, упрятавших лица за черными масками.

Меня повело, когда я услышала ответ Рафа. Жуткое прошлое перемешалось с настоящим и черной тучей нависло над будущим.

Дэв заметил мое состояние, поддержал под локти, чтобы я не упала, и усадил в кресло. Заглянул мне в глаза.

– Не торопись с выводами, – не попросил – приказал.

Он повернулся к начальнику гвардии и высказался:

– Нападение на колонию Погонщиков и на Олин могли совершить одни и те же лица?

Раф задумчиво почесал затылок и покивал.

– Вполне. Вот только я не вижу взаимосвязи между животными Погонщиков и эмпатами. Только если… – Он перевел на меня взор и прищурился. – Возможно ли, что ваши таинственные любимцы обладали эмпатическим даром?

Я безвольно развела руками.

– Не помню…

– Какой толк от животных с эмпатическим даром? – запаниковал Дэв. – Как это могло помочь Погонщикам путешествовать в космосе?

Я сжала ладонями виски, желая вспомнить хоть что-нибудь. Малейшая зацепка могла распутать клубок этих ужасных событий. Но все напрасно. Мой разум отказывался повиноваться.

– Не мучай себя, – Дэв прикоснулся к моим волосам и попытался улыбнуться. – Это я обязан заботиться об Империи.

Раф кашлянул, привлекая внимание цесаревича.

– Ваше Высочество, позвольте мне лично отправиться на Олин? Опрошу свидетелей и осмотрю место высадки корабля. Клянусь, сделаю все, что в моих силах, дабы разыскать преступников.

Дэв сделал паузу, внимательно наблюдая за Рафом, а затем выдал:

– Я полечу с тобой. Не могу отсиживаться во дворце, когда в Империи творятся такие бесчинства.

Услышав решимость в голосе хозяина, я подскочила. Одернула на себе мундир, готовая на все. Отправлюсь за Дэвом хоть на край Вселенной. А страхи прошлого пусть катятся в ад.

– Ваше Высочество, – мягко возразил Раф, – до того момента, пока не возвратится Император, Вы выполняете его обязанности. Вы нужны здесь…

Он коротко поклонился и застыл в ожидании ответа.

Я чувствовала, как сердце Дэва наполняется сомнениями. Он жаждал действий, а вместо этого был вынужден ждать, пока кто-то другой расследует преступление.

Цесаревич долго хмурился, подыскивая повод покинуть дворец, но так и не нашел. Его плечи опустились, взгляд потух.

– Ты прав, – сообщил он Рафу. – Завтра утром прилетят представители отдаленных колоний. Если я не прибуду на заседание министров, то новые разработки вновь окажутся в руках частных компаний. Впрочем, у Империи и так мало шансов перебить цены… Ненавижу все это!

С досады он ударил кулаком по подлокотнику моего кресла, и тот жалобно скрипнул.

– Ваше Высочество… Дэв, – вмешался Раф. – Обещаю, что буду держать Вас в курсе событий. Доложу немедленно, как только ситуация прояснится.

Дэв согласно кивнул и предупредил:

– Если не прояснится – все равно доложишь. И вот еще что: сделай для этих людей все, что сможешь. Расходы оплатит Империя.

Раф отдал цесаревичу воинское приветствие, развернулся на сто восемьдесят градусов и, чеканя шаг, направился к выходу.

В библиотеке стало тихо и неуютно. Гнетущая атмосфера, точно ядовитый туман, расползлась по всем углам, заглянула в души своими слепыми глазами.

Я поднялась из кресла и почувствовала легкое головокружение. Никогда не была слабачкой, но прошлое слишком резко ворвалось в мою жизнь. Заставило вспомнить давно забытые страхи и потрясения.

Внезапно я осознала: не только собственные эмоции давят на мой разум. Дэв переживал куда сильнее. Он изводил себя упреками и вопросами, на которые не мог найти ответы.

– Будущий Император не должен опускать руки, – проговорила я. Сконцентрировалась на чужой боли и забыла про свою. – Ни при каких обстоятельствах.

– Чувствую себя беспомощным и жалким, – признался Дэв. – Как тот котенок… барахтаюсь в бурном потоке, хотя прекрасно знаю, что не сумею выплыть.

Он запустил пальцы себе в волосы и потянул так, будто хотел вырвать их с корнем.

– Не факт, – возразила я. – Всегда есть второй вариант. Или ты сдашься и утонешь, или все же научишься плавать.

Дэв улыбнулся. На этот раз искренне.

– Знаешь, второй вариант мне нравится больше.

Он привлек меня к себе и стиснул в объятиях. Я понимала, он хотел не нежности и даже не интима. Ему нужен был тот, кто поймет и разделит с ним его боль. Разрушит его сомнения.

– Спасибо за поддержку, – выдохнул он мне в макушку. Отстранился и заглянул в глаза. – Ты очень бледная.

– Разве? – я сделала вид, будто мне все нипочем. – Тебе показалось…

Дэв скорчил гримасу и произнес с укором:

– Не пытайся меня обмануть. Я – эмпат, забыла?

Его замечание заставило меня не на шутку испугаться. И вспомнить еще один эпизод из своей недолгой, но насыщенной событиями жизни.