Феникс Яровщинский

   - Как зачем? - его брови приподнялись от удивления. - Ты же наш ярл! И должен выглядеть соответственно! А то скоро соплёй перешибить можно будет! Так что бери камень и делай пять кругов вокруг крепости, и без разговоров!

   - Раз я ярл! То значит не побегу! - поймал я его на противоречии. - Как ты можешь командовать над своим начальником?

   - Ярл в ясли срал! Я кому сказал, взял камень и побежал! - заорал викинг. - А не то я на плечи к тебе запрыгну, посмотрим тогда, сколько гонору у тебя останется к концу круга!

  Вот этого мне точно не хотелось, поэтому я ни слова не говоря против, подхватил камень и побежал к стене.

   - То-то же! - услыхал я за спиной. - Ишь ты ярла нашёл! Сопляк!

  Но больше я его не слышал, так как сосредоточился на беге. Первый круг я одолел довольно легко, следующий тоже, но вот третий дался мне не так легко, как первые два. Такой вроде бы не тяжёлый камень, с каждым моим шагом набирал вес. После четвёртого круга, когда пот заливал мне всё что возможно, я ещё порадовался, что это не крепость в Старой Ладоге, вокруг той я бы и одного круга, наверное, не сделал. С трудом удерживая камень ногтями, так как от пота подушечки пальцев уже не могли удерживать эту "многотонную" громадину, я сделал последние шаги до скучающего Стирбьёрна и выронил булыжник прямо к его ногам.

   - Плохо! Очень плохо.... - Поцокал языком этот изверг, когда соизволил оторвать свой взгляд от горизонта на меня. - Но ничего! Я сделаю из тебя нормального викинга! Сейчас можешь отдохнуть, а как наберёшься сил, иди завтракать.

  Сделав с десяток шагов, он, как будто вспомнив о чём-то, обернулся ко мне и сказал.

   - Кстати, вечером перед сном, ещё одна тренировка!

  Только этого мне не хватало! У меня не было сил даже горестно проскулить о своей нелёгкой жизни. Так я и пролежал на земле около часа, но потом голод одержал верх над моим уставшим телом, и я заставил себя подняться и побрести в сторону крепости. Только теперь я в первый раз смог рассмотреть её лучше. Это была капитальная крепость, правда, исключительно деревянная. Тот, кто решил расположить замок именно здесь, был довольно умным и хитрым человеком. Крепость как бы "пряталась" за лесом от взора норманнов, а именно они представляли самую главную угрозу для прибрежных поселений. Теперь до меня дошло, почему я не увидел замок с кнорра. Для деревянного строения стены у крепости были высоки, на глаз примерно шесть метров, а если учитывать и крепостной вал перед стенами, то все десять. Но главным фортификационным и значимым объектом были ворота, точнее воротная башня, вроде именно так её называл мой учитель истории. Внутри стен, самым главным строением был донжон, он тоже был выстроен полностью из дерева и в три этажа. Правда, как я вспомнил из уроков, первый этаж считался нежилым, там находились склады, колодец и тюрьма.

   Пока я топал до донжона, успел рассмотреть скрытые галереи на палисаднике, от неприятеля их скрывали деревянные брустверы и крыша. В общем, я пришёл к выводу, что хоть замок и довольно-таки основательно защищён, но понятие гигиены у его жителей напрочь отсутствовало.

   В столовой, или как я вспомнил, в приёмном зале уже был накрыт стол. Практически вся моя дружина, за исключением Ормстейна и Мстислава, сидела за столом и поглощала пищу. Единственное свободное место было рядом с хозяйкой замка, по левую руку. Справа же, сидел седой бородатый мужик, со следами на лице былой боевой славы. Я осторожно сел на стул, и ко мне тут же подскочил подавальщик, поставив передо мной деревянное блюдо с целиком зажаренным поросёнком, а может и кабанёнком, я в них не разбираюсь. Из приборов.... Ничего не было, украдкой оглядевшись, что-то отдалённо похожее на вилку, я заметил только у Офелии и этого мужика. Остальные же справлялись с пищей с помощью рук. Что ж, я тоже решил не выбиваться из рамок викинга, и, отломив заднюю ногу порося, принялся за еду.

   Леди Офелия была уже в другом платье, это было гораздо красивее предыдущего и выглядело новее и цветастее. Единственное, как мне показалось было лишним в платье, так это огромные рукава, которые расширялись у локтя и заканчивались где-то под столом. Причёска тоже поменялась, основная масса волос была теперь забрана наверх и скрыта под сеткой, и только две тонкие косы падали ей на грудь.

   - Сэр Майкл. Позвольте вам представить моего мажордома и друга семьи Томаса Глиндура. - Дождавшись пока я утолю первый голод, сказала леди Офелия властным голосом. - Он будет свидетелем при заключении нашим с вами договора.

   - Очень приятно. А меня зовут, э.... - стараясь не ударить в грязь лицом, я принялся интерпретировать своё имя и фамилию на местный лад. - Сэр Майкл.... Де Бер.

   - О, для меня честь познакомиться с вами, - видимо, моя заминка не осталась без его внимания. - А позвольте поинтересоваться? Где находятся ваши родовые владения?

   - В Гардарике! - вспомнил я название того места, где родился.

   - Это очень далеко от сюда! - улыбнулся Томас. - Наверное, там постоянно зима? Ведь так говорят об этой загадочной Гиперборее!