Ферзь – одинокая фигура

– Младенца. Там не я, а крохотный ребенок, весь в белых пеленках… как куколка. Страшно на него смотреть.

– Однако ты продолжаешь смотреть. Берешь рукой засов и тянешь, но он не отодвигается. Пока засов не поддается, ты вынужден смотреть в зеркало на этого младенца. Видеть его большую лысую голову, зажмуренные глаза, раскрытый кричащий рот… белые пеленки, что спутывают его, будто бинты… или веревки…

И снова струна звенит между висками – все громче и пронзительней, все глубже врезаясь.

– Это чувство становится невыносимым. Оно проникает внутрь, как лезвие скальпеля. Ты ощущаешь его в затылке, в хребте, в спинном мозге…

Щелчок пальцев.

– Засов поддается, и люк распахивается. Зеркало исчезает. В проем ты видишь чердак. Там…

Я чувствую улыбку на своем лице.

– Там светло и зелено, приятно па…

Не успеваю договорить – Мари звонко хлопает в ладоши.

– Вот и все. Готово.

Несколько минут я прихожу в себя. Марина ждет, глядя в окно. По крыше и лобовому стеклу отбивают дробь капли дождя. Тихо играет лаунж – ферзь включила его перед началом процедуры.

– Как работает защита? – спрашиваю, наконец.

– Очень просто. Помнишь чувство, которое было, когда я щелкала пальцами?

– Конечно, помню. Как будто струна…

– Не объясняй. Просто помни. Это чувство – маячок. Защита выдерживает определенную мощность воздействия. Пока сила атаки ниже предела, тебе ничего не грозит. Но если почувствуешь это, – она щелкнула пальцами, – значит, сила атаки начинает превышать мощность защиты. Тогда ты в опасности. Немедленно разрывай контакт.

– Насколько быстро?

– Ни одна суггестивная методика не срабатывает мгновенно. Врагу понадобится несколько минут, чтобы как-то повлиять на тебя. Не давай ему этого времени. Как только зазвенела струна – уходи. Обещай, что сделаешь так, – и я буду спокойна.

– Обещаю.

– Спасибо!

– Это тебе спа…

– Да ладно!

– Не могу передать, как я тебе…

– Говорю – да ладно! Я это сделала не для тебя, а для собственного спокойствия. Иметь на совести твои похороны – не то, о чем я мечтала… А если хочешь поблагодарить – угости бифштексом.

– С удовольствием! Угощу чем угодно!

– Но не сейчас, а потом – когда поймаешь своего убийцу.

– Хорошо.

Вопрос не дает мне покоя, и я говорю:

– Марина, как работает то, что ты установила?

– Ни за что не скажу. Оно работает, пока ты не осознаешь. Вытащишь в сознательное – лишишься защиты.

18 октября

Иду на вы

Во дворе этого дома я был дважды: утром 21 мая, перед памятным первым допросом (не сосчитать, сколько же их было потом!..), а затем – ночью следующего дня… Сейчас – третий раз.

Я въехал сквозь арку в тесный тенистый дворик, обжатый дореволюционными четырехэтажками, легко нашел «октавию» Малахова, заблокировал ее своей машиной и принялся ждать.

Я мог, пожалуй, подняться к нему, позвонить в дверь. Он, возможно, даже впустил бы. Но от мысли войти в ТУ квартиру мороз пробирал по коже. Удивительно, что сам Малахов вернулся сюда! Неужели не нашлось родственников или друзей, у кого пожить первое время после освобождения?.. Впрочем, на суде и вправду знакомых Малахова было крайне мало – два-три человека, и те, по всему, не особо близкие. Одинокий, лишенный друзей убийца…

Времени было вдосталь. Я взял отпуск. Я не собирался ни в какие путешествия, хотя все сочувствующие – а их нашлось немало – единодушно советовали мне это. Отвлекись, развейся, смени обстановку… Новые впечатления, еще чего-то там новое… Нет, я не хотел ни новых приключений, ни развеяться в дальних странах. Но ходить на работу вдруг стало невыносимо. Устал от Бетси, энергично и приторно сопереживающей; устал от самодовольной замужней Элен, которой, по большому счету, на все плевать; особенно устал от капитана Сана Дмитрича, поверившего в итоге – скрепя сердце, не без труда, но поверившего! – в предсмертное сумасшествие Дима. «Владя, такое дело… Все совершают ошибки, даже лучшие из нас. Все рано или поздно срываются – работа у нас такая. С этим смириться нужно, Владя…» Не видеть бы их всех какое-то время – то ли недельку, то ли пару лет.

Киев в октябре становится похож на Львов или Прагу. Словно вековая усталость накатывает на него, и город обнажает свою печаль, жалеет сил, чтобы выглядеть бодро и величаво. Сочится дождевая вода в трещины тротуаров, сереет от сырости штукатурка, оплывают каштаны мокрыми погасшими свечами… Я глядел на капли, сползающие вяло по лобовому стеклу и ожидал. Ожидание – мое привычнейшее дело. Последние пять месяцев из него и состояли. Вот, всплывет улика, которая докажет. Вот, обнаружатся факты, опровергающие. Вот, прокурор решит возобновить следствие по Петровской и Березину в виду вновь открывшихся… Пять месяцев я ждал суда. Жила во мне надежда – наивная такая, умильная надеждочка, – что прямо в зале суда прокурор предъявит разгромные доказательства, а-ля лейтенант Коломбо, сокрушит лживую защиту обвиняемого, вытащит на поверхность долгожданную истину. Мы узнаем… плевать на «мы», я узнаю: Петровская, Березин, Вадим – как они умерли?!