Фиалка

- Простите. Совсем выскочило из головы... Да оно и понятно, проговорил Гуго. - Имант Ардонис - мой первый помощник, а лучше оказать мое второе я. Во всем, что касается работы.

- Допустим. Но давайте уточним. Насколько я понял, Имант Ардонис бывает у вас в кабинете достаточно часто.

- Разумеется, - согласился Ленц и внезапно остановился. - Позвольте, вы думаете, что это Ардонис... Нет, исключено. Ардонис - моя правая рука.

- Бывает, что левая рука не ведает, что творит правая, - заметил Барк.

- Исключено, - горячо повторил Ленц. - Иманту я абсолютно доверяю.

Барк помолчал, лишь пощупал в кармане сложенный вчетверо листок.

По предложению Ленца они присели в небольшом холле, образованном пересечением двух коридоров.

- Сердце, - пожаловался Ленц. - До последних дней я и не подозревал, что оно у меня есть.

Физик и его новый телохранитель немного помолчали.

- Меня беспокоит одна вещь, - сказал Барк, закуривая сигарету. - В своем ремесле я вроде разбираюсь, а вот в физике - профан.

- Каждому свое.

- Не спорю, - согласился Барк. - Но вдруг заведет со мной кто-нибудь из ваших сотрудников ученый разговор - и я погиб, Раскусят в два счета, что я за птица.

Ленц задумался.

- Мы сделаем вот что, - решил он. - Я оповещу всех, что ваша тематика засекречена. Тогда к вам никто не станет обращаться с лишними разговорами.

Тут Ленц посмотрел на часы и предложил выпить кофе.

Артур не стал отказываться. Он думал, что они пойдут в комнату Иманта, но Ленц вызвал Шеллу, сказав в видеофон несколько слов.

Вскоре Шелла принесла на подносе две чашечки кофе.

Кофе был крепким и обжигающе горячим. Барк подумал, что употребление кофе здесь - привычный, давно отработанный ритуал.

Ставя пустую чашечку на стол, Артур перехватил взгляд, брошенный Шеллой на Ленца, и решил про себя, что старик, пожалуй, неплохо чувствует себя тут, в атмосфере всеобщего преклонения. Во всяком случае, неплохо чувствовал себя до самого последнего времени.

Заметив, что Артур на нее смотрит, Шелла вспыхнула и отвернулась.

- Почему вы с нами не пьете? - спросил ее Ленц.

- Благодарю вас, доктор Ленц, я уже пила, - сказала, Шелла и, собрав пустые чашки, ушла. Барк проводил ее взглядом.

- Французы говорят: красота женщины - в походке, - начал было он и тут же осекся, заметив в глазах Ленца холодное неодобрение.

Барк сделал вид, что ничего не случилось и спросил:

- Скажите, доктор Ленц, а для чего, собственно, бомбардировать эти самые кварки?

- Чтобы исследовать их. Бомбардируя кварки, мы изучаем взаимодействие частиц, а это позволяет понять их структуру. Средневековая анатомия топталась на месте, пока врачи не изучили человеческое тело, препарируя трупы.

- А в самом деле опасно это - бомбардировать кварки? - спросил Барк. Автор письма пишет, что...

- Я прекрасно помню текст письма, - перебил его доктор Ленц.

- Получается страшная штука, - сказал Артур. - Что, если в самом деле вся земля превратится в труп?

- Верно, такая опасность есть, - медленно сказал Гуго Ленц. - А что же можете предложить вы, молодой человек?

- Я? - растерялся Артур.

- Вы. Именно вы!

- Но я же не физик.

- Это не ответ. Решать этот вопрос должен каждый, поскольку судьбы мира касаются всех.

Барк замялся, обдумывая ответ.

- Видите ли, тут замешаны особые обстоятельства... - начал он. - Вам угрожают смертью, если вы не прекратите опыты.

- При решении вопроса, который я перед вами поставил, моя жизнь не имеет никакого значения. Она слишком ничтожна, чтобы в данном случае принимать ее в расчет, - сказал Гуго Ленц.

Артур интуитивно почувствовал, что разговор принял серьезный оборот и что ответ его, Артура Барка, неизвестно по какой причине, живо волнует Ленца.

- Я помогу вам, - сказал Ленц, глядя на собеседника. - Предположим, что моей жизни ничто бы не угрожало. Что бы вы ответили мне в таком случае? Проводить бомбардировку кварков или не проводить?

- Пожалуй, я все равно запретил бы опыты, - задумчиво сказал Барк. Он ожидал встретить сочувствие, но лицо Гуго Ленца оставалось непроницаемым.

- Все ли вы обдумали, Артур Барк, прежде чем запрещать опыты? - сказал Ленц. - Речь ведь идет не о том, чтобы закрыть какие-то там второстепенные эксперименты. Дело идет о кардинальном направлении науки, которая стремится постичь самые сокровенные тайны материи.

- Но если опыты опасны для всего человечества? - настаивал на своем Артур.

- Опасность, - усмехнулся Ленц. - А что вообще не опасно для жизни? Разве не опасен для ребенка уже первый шаг, который он делает самостоятельно, без помощи матери? Разве не опасен был полет авиатора, первым поднявшегося в небо? Однако что бы мы делали теперь, если б он тогда испугался? Очевидно, небо осталось бы для людей навеки недосягаемой мечтой. И так во всем. Без риска нет победы, нет движения вперед.

- С первым авиатором, насколько я понимаю, дело обстояло несколько иначе, чем с бомбардировкой кварка, - сказал Артур, заражаясь волнением Ленца. - Не будь братьев Райт - нашлись бы другие.

- Вы так думаете?