Фиктивный отбор

Ночную тишину разорвал пронзительный волчий вой. Только теперь в нем не было торжественных ноток. Была лишь дикая боль и обреченность.

Я вздрогнула, потому что вой раздавался где-то совсем рядом. Я запнулась, и острая ветка расцарапала ногу. Зашипев от боли, замерла и тут увидела между деревьев что-то серое, отливающее сталью. Светлое пятно посреди сумрака. Вот пятно зашевелилось, и снова раздался тоскливый вой. Столько страдания было в нем, что моя кожа покрылась мурашками.

Сделав несколько шагов, прищурилась и увидела, что на покрытой снегом траве лежит крупный волк. Именно его стальной мех и серебрился в предрассветном сумраке.

— О милосердная Богиня! — вырвалось у меня, когда я, сделав еще пару шагов, увидела огромную лужу крови под волком.

Повернув морду на голос и увидев меня, волк оскалился и зарычал. Видимо, движение причинило ему боль, потому что зверь в ту же секунду заскулил, а я увидела, что бок у него весь в крови. Стальной мех стал почти бурым.

Кто это сделал? Зачем? Ведь в лесу сейчас амари! И сам альфа! Но что же делать?..

Волк попытался извернуться, чтобы защитить раненый бок, но дернулся и бессильно заскулил. Зверь снова опустился на снег, его бока тяжело вздымались.

Не раздумывая ни секунды, зная лишь, что не могу вынести страданий зверя, я подошла ближе, стараясь говорить ровным голосом:

— Я… я лишь хочу помочь. Я посмотрю, в чем дело и позову на помощь. Хорошо? Только ты должен подпустить меня. Договорились?

Видимо, волка успокаивали звуки моего голоса или он слишком ослаб от боли.

Осторожно ступая, я подошла ближе и опустилась на колени рядом со зверем. Издалека волк казался большим, а так близко оказался и вовсе огромным. Мое платье тут же намокло от снега и волчьей крови.

Протянув трясущуюся руку, я прикоснулась к стальной шерсти зверя, продолжая приговаривать дрожащим голосом:

— Сейчас я посмотрю, что с тобой, хорошо? Только не кусай меня… Пожалуйста…

Моя рука заскользила по жесткому меху, и волк протестующе дернулся, издав стон.

— Сейчас, сейчас, сейчас… потерпи еще немного... я не хочу причинить тебе боль…

Я шарила пальцами по мокрой от крови шерсти. Обоняние щекотал железный запах. Вот мои пальцы коснулись чего-то твердого, и волк дернулся, зарычал, попытался отползти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Тише, тише, я лишь хочу помочь... Не двигайся...

А волк снова опустил голову, глаза его начали стекленеть. Шумно сглотнув и понимая, что у меня нет права на ошибку, зная лишь, что должна помочь, я уже решительнее протянула руку к волку и, безошибочно нащупав головку металлического предмета, плотно засевшего в теле зверя, резко дернула.

Волк издал такой вой, что у меня, казалось, остановилось сердце.

Я неловко осела на снег, напуганная этим звуком. Тело зверя охватило едва заметное свечение, а затем вместо него я увидела советника, со свистом втягивающего воздух. Его рука судорожно зажимала рану на окровавленном боку.

— Богиня помоги мне! — только и смогла я выдохнуть.

В тот же миг на поляну выскочили еще несколько волков. По одному из них пробежалось свечение, и я увидела альфу.

— Брат! — крикнул он, опускаясь на колени перед Гервальдом.

Тот лишь глухо стонал.

— Он ранен! — громко сказала я. — Ему нужна помощь, срочно!

— Амари? — Альфа нахмурился, увидев меня. — Что вы здесь делаете?

— Услышала, как советник звал на помощь. Его ранили!

Я протянула альфе раскрытую ладонь, выпачканную кровью, только сейчас увидев металлический шип с плоской шляпкой и длинным, острым жалом. На шляпке шипа был вырезан какой-то символ, но я не успела его рассмотреть, потому что альфа, забрав шип у меня, брезгливо скривился.

— Вы знаете, что это?!

— Оставь ее, — сквозь зубы выдохнул Гервальд, когда его поднимали двое из спутников альфы. — Она... спасла... меня...

Альфа, помедлив, все же кивнул, приказав доставить брата в замок и передать лекарю. Остальным волков он отправил прочесать лес.

— Вы уже завершили испытание? — спросил альфа, окидывая меня взглядом, когда мы остались вдвоем. Спросил, как я заметила, без желания услышать ответ. Я кивнула.

— Тогда идите за мной, амари, я выведу вас к алтарю.

Пока мы возвращались, я рассказала альфе, как все произошло. Он внимательно выслушал.

— И вы не испугались крови?

— Я как-то принимала роды у своей кобылы, — смущенно ответила я.

Альфа лишь криво усмехнулся, но потом вновь стал серьезным.

— Я вынужден просить вас, леди Лирилия, никому не рассказывать подробности случившегося. Ни к чему сеять панику.

— Я не болтлива.

— Очень хорошо.

Вскоре мы вышли к алтарю. Остальные девушки уже были там.

— Лири, дорогая! — метнулась ко мне Марджи. — Что случилось? Почему ты в крови?

— Поранилась, — не очень умело солгала я.

— И где же рана? — не оставляла меня в покое любопытная Марджи, устремив взгляд на подол моего выпачканного в крови платья. Я поспешно запахнулась в плащ.

— Завершайте испытание, — велел альфа жрецу, за что я была благодарна, потому что это избавляло меня от расспросов. После нервного потрясения я испытывала лишь опустошение и слабость.