Фиктивный отбор

— В круг амари, в круг! — заторопил жрец. — Опустите ваши ладони на алтарный камень. Отец Всех Волков, ты увидел все, что нужно! Реши же, кто из этих дев достоин продолжить участие в отборе!

На этот раз не было ни ветра, ни пронизывающего холода, ни света от алтаря. Меня вдруг охватило странное равнодушие к происходящему.

Между деревьями загорелся рассвет, окрасив поляну первыми кроваво-красными лучами нового дня.

— Слава Богине! — радостно выпалила Марджи, любуясь своим знаком луны.

Я опустила взгляд на свое запястье и до боли прикусила губу.

Глава 11

— Прощай, дорогая, передавай привет своему батюшке! — взмахнула батистовым платочком Марджи. — Скажи ему, чтобы не обманывал честных граждан!

Мы стояли около ворот замка и провожали Юстину, дочь сборщика налогов. Ее метка исчезла, но девушка сияла от счастья. Даже злые слова Марджи не могли испортить ее хорошего настроения.

Я все еще не могла поверить, что мой знак луны остался со мной. Время от времени я бросала на него удивленный взгляд, но знак спокойно себе сиял на запястье.

Но почему? Ведь дух высказался вполне ясно… Может быть, виной тому то, что я помогла советнику? Он ведь из рода альфы… Но однозначного ответа не было.

— Так что произошло в лесу, Лири? — в очередной раз спросила Марджи, когда карета скрылась из виду.

— Я не очень удачно пробиралась через кусты, — ответила я, приподнимая подол платья. На голени змеилась длинная царапина. И хотя, когда мы вернулись в замок, лекарь обработал ее, на заживление требовалось время.

— Значит, ты специально поранилась, чтобы тебя нашел альфа? — прищурилась Делла. — Хитро, ничего не скажешь.

— Нет! Как вообще можно было до такого додуматься! — возмутилась я, но уже видела, что мне верят. Ну и ладно. Подруг заводить я все равно здесь не собиралась.

— Альфа даже не вышел попрощаться с Юстиной, — зябко повела полными плечами Оливия. — Не очень-то красиво с его стороны.

— Наверняка он думает, что такая мелочь не стоит его внимания, — отмахнулась Марджи.

Я не торопилась осуждать альфу. Скорее всего, он сейчас с братом.

— Не знаю, что там думает альфа, а мне нужно отдохнуть, — отрезала Делла. В этом я была с ней полностью согласна.

Ощутив дикую усталость, я вернулась в свою комнату и, едва моя голова коснулась подушки, провалилась в тревожный сон. Мне снились желтые волчьи глаза, белые цветы и шип со странным символом.

Проснулась я уже к вечеру и первым делом посмотрела на знак луны. Он был на месте. Если у меня еще оставались опасения, то теперь они исчезли. Значит, дух пощадил меня и разрешил остаться. Чтобы не испытывать судьбу, уже сегодня ночью я решила приступить к поискам амулета.

Надев простое дневное платье, я прошла в общую гостиную. Там сидела Марджи, которая, казалось, в сне не нуждалась, отчаянно зевавшая Оливия и сиявшая веснушками Бригида. Горничные разливали чай. Почувствовав дикий голод, я ухватила кусок морковного пирога и попросила горничную налить мне чашечку крепкого чая.

— Сегодня случилось кое-что странное, — прошептала вдруг Оливия, со стуком ставя чашку на блюдце.

— Что же именно? — тут же повернулась к ней Марджи, сверкая глазами, полными любопытства.

— Ко мне подходила фаворитка альфы, — округлила глаза дочь купца.

— Что она хотела? — удивилась Бригида.

— Говорила, что хочет познакомиться со всеми амари, представляете? И еще сказала, что будет следить…

— Следить? — чуть не взвизгнула Бригида.

— Да-да, она так и выразилась — следить! — за тем, чтобы отбор шел по всем правилам! Представляете? С чего бы это?

— Она еще что-нибудь говорила? — Бригида нахмурилась, отчего веснушки на ее лбу собрались в солнечную стайку.

— Спрашивала только про мою семью, — пожала плечами Оливия. — Я рассказала, что мой батюшка держит лавку тканей в Тарлидере.

— Ерунда, — поморщилась Марджи, — фаворитка была и на прошлых отборах. Ясное дело, она просто проявляет любопытство.

Я доедала второй кусок пирога, прислушиваясь к болтовне девушек краем уха. Интересно, как себя чувствует советник?..

— Дорогая, я натурально в ужасе! — притворно всплеснула руками Марджи, наблюдая за мной. — Если ты будешь так налегать на мучное, растолстеешь, как наша Оливия, и никогда не выйдешь замуж!

Нижняя губа у Оливии затряслась от обиды.

— Мне кажется, гораздо важнее сохранять в себе внутреннее достоинство, чем следить, кто и сколько съел, — ответила  я и под взглядом Марджи демонстративно потянулась за третьим куском. Я даже успела откусить, но тут в гостиную вошла госпожа Мод.

— Амари Лирилия, вас хочет видеть советник, — сказала она, вызвав поистине гробовую тишину в гостиной.

Проглотив кусок, комом вставший в горле, я поднялась и пошла с распорядительницей.

— Как себя чувствует советник? Ему лучше? — не удержалась я от вопроса.

— Он волк, — только и ответила она. Я тихонько вздохнула.

Госпожа Мод провела меня на другую половину замка. Я вспомнила карту, которую дал мне отец и которую я сожгла на постоялом дворе. Мы же движемся как раз к покоям альфы, в северную часть Волчьих Клыков! Значит, именно сюда мне и нужно прийти ночью, когда все в замке будут спать.