Позже Саске снова вызвал его на бой, но частично превратившийся в демона Гаара легко его победил. В тот момент, когда Гаара уже собирался убить противника, в схватку вмешались Наруто и Сакура. Наруто приказал Сакуре бежать с Саске, но на его глазах Гаара стал направляться прямо к ним. Когда Сакура шагнула навстречу Саске, в голове Гаары возник диссонанс. Его мучила мысль о том, что кто-то готов пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить другого. Он стал вспоминать все приятные моменты, разделенные с дядей Ясамару, и все болезненные события своей жизни, что еще больше растревожило его разум. В тот момент он уже ни во что не верил, и проявление искренней дружбы оказало на него неизгладимое впечатление.
Когда Наруто увидел Гаару и сопоставил увиденное со словами, которые услышал во время экзамена, он быстро понял, что его противник не отличается от него – он тоже джинчурики, сосуд для демона, и несет то же бремя страданий. Несмотря на вторжение в Коноху и вред, причиненный Гаарой, Наруто не собирался его убивать. Ему было искренне жаль человека, попавшего в ловушку собственной ярости. Вместо того, чтобы попытаться защитить раненого Саске и беспомощную Сакуру, Наруто попытался помочь Гааре. Он не хотел причинить ему еще больше боли, чем ему уже причинили, – Наруто понимал страдания Гаары. Последний же был заинтригован желанием Наруто защитить его, хотя и не мог понять ценности дружбы. Намеренно ранив Сакуру, Гаара вынудил Наруто сражаться. Находясь во власти демона, он считал альтруизм Наруто утопией. Но чем больше он сталкивался с Наруто, тем больше он был заинтересован.
В глазах Гаары Наруто увидел глубокую печаль и мучительное одиночество. Он узнал в нем самого себя. С раннего детства Наруто привык к тому, что на него смотрят полными ненависти глазами. Не имея возможности часто разговаривать с другими, он взял за привычку считывать, какие эмоции испытывают окружающие. Наруто быстро усвоил, что глаза никогда не лгут и выдают тщательно скрываемые чувства. Он осознавал, что, сражаясь с Гаарой, он сражается с тем, кем он сам мог бы стать. Осознав это, Наруто вспомнил собственное болезненное прошлое. Он не понимал ненависти окружающих и задавался вопросом о цели своего существования. А когда он узнал, что внутри него находится Кьюби, обращенные на него взгляды стали казаться Наруто еще более мрачными. Столкнувшись со своим сверстником Гаарой, который до сих пор страдал от одиночества и отверженности, Наруто понял, как ему повезло, что он смог обрести верных друзей и принятие. У Гаары же никогда не было такого шанса. Одна только мысль о том, через какие испытания ему пришлось пройти, заставляла Наруто содрогаться. Он понимал, что его противник провел всю жизнь в одиночестве, в темноте, полагаясь только на себя, и поэтому дошел до безумия. Чувствуя все это, Наруто решил пролить свой свет на его темницу и вывести его из тьмы. Ему было больно видеть такие страдания.
Сражаться за себя или за других? Такой вопрос задал себе Гаара. Он выдвинул свою философию борьбы, согласно которой сила заключается в борьбе за самого себя. Но Наруто, верный пути, который указал ему Хаку, решил сражаться всерьез, чего бы ему это ни стоило, чтобы защитить своих товарищей. Видя решимость Наруто до конца бороться за своих друзей, Гаара потерял контроль над своей яростью и полностью превратился в Шукаку. Наруто удалось нанести ему мощный удар головой, который ослабил контроль демона над Гаарой.
Обессиленные Наруто и Гаара рухнули на землю. Измученный Наруто, охваченный болезненными воспоминаниями о прошлом, изо всех сил полз к Гааре. Он смотрел в глаза Гаары и думал о том, что сказал ему Хаку: «Ужасно думать, что ты никому, абсолютно никому не нужен»[13].
Испугавшись, Гаара крикнул ему, чтобы он держался подальше. Но Наруто, глубоко тронутый его историей, сказал, что знает боль одиночества и что он прекрасно его понимает. Тем не менее Наруто дал Гааре ясно понять, что без колебаний убьет его, чтобы защитить своих близких. Ошеломленный Гаара не мог понять, почему Наруто зашел так далеко ради других. Однако было ясно: если Наруто и смог избавиться от своего одиночества, то только благодаря другим – тем, кто протянул ему руку помощи. Он боролся за других людей, потому что они были частью его новой жизни, частью его истории. Столкнувшись с невероятной решимостью Наруто, Гаара кое-что понял – сила его противника исходит от любви. Он понял, что Наруто пришел к нему на помощь, как это сделали и для него. Прибывший Саске заверил Наруто, что с Сакурой все в порядке. Обессиленный Наруто улыбнулся и затем отключился.