Три года спустя, после смерти Расы, Гаару назначили Пятым казекаге деревни Скрытого Песка – в возрасте всего пятнадцати лет он стал самым молодым правителем в истории. Примерно в это время начали действовать Акацуки, опасная преступная организация. Их целью было захватить все сосуды хвостатых демонов, чтобы извлечь оттуда монстров, и Гаара, как вместилище однохвостого демона, стал одной из первых целей. Дейдара, грозный член Акацуки, без устали атаковал деревню Скрытого Песка, заставляя свою потенциальную жертву сражаться. Желая во что бы то ни стало защитить деревню и ее жителей, Гаара решил использовать свою энергию в защитных техниках. На исходе сил он был захвачен Дейдарой, но сумел защитить деревню благодаря инстинктивному чувству, которое пробудилось во время боя с Наруто.
Узнав о том, что случилось с деревней Скрытого Песка, Коноха решила послать отряд на спасение Гаары. Акацуки начали извлечение однохвостого демона из его тела, что привело бы к его неизбежной гибели. Встретив по пути препятствия, команда, посланная Конохой, не смогла прибыть вовремя, и в результате Гаара погиб. Растерянный Наруто разрыдался над телом своего друга. Он чувствовал вину за то, что не смог спасти его, и обвинял присутствующих шиноби из деревни Скрытого Песка в том, что они виноваты в его смерти, ведь именно они заключили в нем демона. Одним из этих ниндзя была ветеран Чиё. Именно она, не колеблясь, заключила Шукаку в Гааре, чтобы укрепить могущество деревни. Глубоко уязвленный, Наруто чувствовал, что это несправедливо. Когда Чиё попросила его успокоиться, он порывисто ответил, что она не сможет его понять, потому что считала Гаару обычным приемником для демона. Впервые за долгое время Наруто выплакал все глаза. Чиё была глубоко тронута искренностью Наруто, тронута тем, что видела, как молодой ниндзя из Конохи оплакивает смерть ниндзя из Суны. Она знала о конфликтах и войнах между деревнями мира ниндзя. Наруто заставил ее понять, насколько неописуемой была боль того, кто был оружием-вместилищем. Чувствуя ответственность за страдания и смерть Гаары и не испытывая ничего, кроме сожаления, Чиё решила пожертвовать своей жизнью в обмен на жизнь казекаге. Чтобы искупить свою вину, она решила использовать технику воскрешения, которая убивала того, кто ее использовал. Она сказала Наруто, что ее утешает тот факт, что в этом нестабильном мире есть такие люди, как он. Наблюдая за ним, она была уверена, что будущее будет отличаться от того, что знало ее поколение, и сказала ему, что он должен стать величайшим хокаге в истории ради блага мира ниндзя.
Чиё скончалась, вернув Гаару к жизни. Очнувшись, тот с удивлением увидел вокруг себя множество людей, плачущих от радости. Впервые в жизни он почувствовал настоящую любовь. После смерти Чиё сестра Гаары – Темари – заявила, что Наруто обладает силой изменять других. По ее словам, Чиё никогда бы не пожертвовала своей жизнью ради спасения будущего деревни, если бы не встреча с Наруто. Искренность Наруто глубоко тронула Чиё. Видя только ужасы, боль и предательства на протяжении своей долгой жизни, она уже ни во что не верила. И все же она была тронута молодым Узумаки, тем, с какой искренностью он относился к ниндзя из вражеской деревни. Однако философия Наруто простиралась далеко за пределы территориальных границ.
Гаара в сопровождении Наруто и его товарищей был радостно принят толпой. Все жители и ниндзя в деревне Суна с нетерпением ждали возвращения своего каге, своего героя. Когда перед ним образовалась почетная очередь, Гаара решил оставить эту честь Чиё, лежавшей на носилках. Прежде чем Наруто ушел вместе со своими товарищами, Гаара, улыбаясь, протянул ему руку. Тот поблагодарил его и заверил в своей дружбе.
Благодаря борьбе с Наруто Гаара смог измениться. В тот момент, когда он был в полном отчаянии, Наруто спас его и стал его первым другом, самым важным человеком в его жизни. Наруто смог остаться на правильном пути в немалой степени благодаря людям, которые протянули ему руку помощи. Видя душераздирающее одиночество Гаары, чьи страдания мог понять только он один, Наруто не отверг его. С этого дня Гаара стал любить и был любимым, защищал и оберегал друзей и окружающих. Благодаря философии Наруто Узумаки он смог использовать свою силу на благо других. Поднявшись на вершину, став казекаге своей деревни, Гаара обрел смысл своей жизни – он крылся в защите других, стремлении к миру порядка и надежды. Став казекаге, он примирился со своим прошлым; осознав, что выбрал хаотичный путь, он признал, что прощение и любовь – ключ к свободе. Гаара простил тех, кто презирал его, и пообещал никогда больше не сражаться в одиночку.