Финальный босс

Черт. Я хотел подсмотреть, что и как соседи будут делать, а уже пропустил отправку большинства ингредиентов в котел, что означало, что с начала практического экзамена прошло уже не менее получаса, а может и больше. Мои конкуренты уже выходят на финишную прямую, а я даже не начинал! Весь мой недавний энтузиазм погас. Блин, казалось, что прошла минута, но время в духовном пространстве всегда ощущается по разному. Если делать что-то интересное, то и часы пролетают за минуты.

Ладно, ничего уже не поделаешь. Я же в действительности зеленый новичок в алхимии, который ни одной пилюли в жизни не изготовил. Было бы странно и даже несправедливо, если бы я взял и победил с первого раза. Ладно, раз я здесь, хоть попробую чему-то полезному научиться у мастеров. Опять покрутил головой. Все мастера алхимии действовали однотипно, отслеживая время плавления того или иного ингредиента по целому набору стеклянных песочных часов разного размера. Самые малые отмеряли минуту, чуть большие две и так далее.

Разные часы на столах показывали время обработки определенного ингредиента. Вижу, что каждый мастер, чтобы не перепутать, оставил на подносе по одному стебельку или крохотному кусочку растения, гриба или части монстра из набора. Так было легче понять, к какому из них относятся конкретные часы.

Я поискал глазами на своем столе рецепт, где было написано с чего начинать, а его нигде нет. Стоп! Неужели, рецепт нужно было выучить наизусть? Блин, я же не знал, что надо его запомнить. Там же две страницы текста мелким шрифтом, не только состав, но и что за чем кидать и как долго выплавлять. Я на полном серьезе считал, что ещё увижу рецепт. Что его выдадут на экзамене. Бред какой-то! Ну, не тупо ли, что даже рецепт в руки не дали, ну хоть ингредиенты мне почти все знакомы, а парочку, что незнакомы, я методом исключения определю. Блин! Какой смысл всё держать в своей голове? Рецептов тысячи! Зачем заполнять голову тем, что можно без проблем хранить на внешнем носителе? Наверное, это всё из-за жлобской секретности. А вдруг каждый встречный узнает, как делать ценные пилюли и эти хитрожопые толстосумы наживут себе талантливого конкурента.

Я опять покрутил головой, пытаясь найти подсказку, с чего начали выплавку другие и определил это по самым большим и уже почти опустевшим песочным часам. Ага. Сравнился у нескольких мастеров. Есть различия в порядке выплавки, но по трем первым точно совпадают у всех.

А вообще у всех трех соседей оставшиеся на подносах ингредиенты отличались. Они или ошиблись или действовали каждый по-своему. У мастера Суй вообще парочку пучков травы были отложены в сторону. Он явно действовал не по местному рецепту, а опирался на свой собственный. Нужно было решить, начинать вообще выплавку или уже не стоит, ведь большие часы на столе экзаменаторов уже опустели наполовину. Угу, видимо, на весь практический экзамен отведено где-то полтора часа. Я ещё успею, если не буду делать всё по стандартному рецепту, а также избавлюсь от показавшихся мне лишними компонентов.

Я придвинул к себе котел, открыл крышку, заглянул внутрь, а там орихалка на стенках – кот наплакал. Тоненький слой, доли миллиметра, как оцинковка на деталях из простого железа. Я понял, что его совсем мало потому, что местами покрытие было совсем нарушено, на внутренних стенках имелось несколько глубоких и длинных царапин.

Это вообще нормально? Ведь энергия Ци проникает через физические объекты. Пусть сами ингредиенты от этого из котла не вывалятся, но полезная энергетическая составляющая через них точно уйдет! Блин. У меня одного дефектный котел или это у всех такое безобразие? Смотрю, старики стоят, направляя слабые потоки энергии из обоих ладоней внутрь своих печей через специальные отверстия в корпусе на передней стенке, а у них со всех щелей Ци так и прёт! Мало того, что ненужный перерасход энергии из-за этого, так и содержимое дорогостоящих ингредиентов покидает сосуд вместе с нагнетаемой Ци.

Причем, два старика с золотыми значками мастера-кандидата использовали те котлы, что предоставил для экзамена павильон, а гость из Башни Божественной Гармонии убрал его со стола на пол и использовал свой, особенный, с наложенными на него с шести сторон духовными символами.

Я глянул на символы и ахнул! Да на нём же те же самые символы, что и в основании моей защитной печати. Кто-то просто наложил на все поверхности котла стойкий магический конструкт, который подпитывался за счет энергии хозяина при использовании. А принцип действия у такого котла, такой же, как у той затычки, что я недавно устанавливал на свой сосуд души. Он удерживает все энергии внутри печати, давая максимальный полезный эффект даже от минимального потока Ци.

Я еще раз внимательно осмотрел диковинку. Единственное отличие в символах было лишь на верхней части, где находилась крышка. Формация имела встроенный механизм для смены нормали при накрытии и открытии котла крышкой. Круто. Я впервые увидел элемент формации с переменной функцией, зависящей от внешних условий.