Финальный танец, или Позови меня с собой

– Давай по-честному, Алекс. Я не хотел браться за эту работу – вот как перед богом говорю – не хотел. Но когда ты перехватил Марго, понял – у меня нет выхода, – как-то обреченно проговорил Джеф, глядя под ноги. Только сейчас Алекс заметил, что его бывший напарник сильно похудел и осунулся, на лбу резко обозначились морщины, нос заострился, а глаза ввалились, окруженные темными кругами – следами частых бессонных ночей.

– Да? – насмешливо протянул Алекс, глядя на мрачное лицо Джефа с каким-то даже удовольствием – все-таки эмоции, на которые бывший напарник всегда был крайне скуп. – То есть это я тебя подтолкнул? А иначе ты бы ни за что?

– Ты знаешь, что я не стал бы играть против тебя. Ты не вправе так говорить.

– Да, прости, – примирительно сказал Алекс, вытаскивая сигареты. – Но уж раз мы так увязли, давай думать, как выбираться. Поверь – мне тоже не очень хотелось ввязываться в это.

– Красиво выглядеть хотел? Чтобы Марго не думала о тебе плохо? – в голосе Джефа снова зазвучала враждебность, и Алекс с трудом подавил в себе вспышку ярости – хотел быть честным и искренним, а в ответ получил… – Ты всегда был позером, Алекс. Тебе внешний эффект дороже всего.

– А ты, оказывается, наблюдательный, – хмыкнул Алекс. – Не думал, что ты вот так все мелочи во мне подмечаешь. Молодец, вполне профессионально. Только скажи – как вышло, что ты ушел под Маленького Босса? Ведь мы напарники. Надоело быть номером два в конюшне?

Джеф презрительно скривился, смерил Алекса от макушки до носков лаковых ботинок оценивающим взглядом и процедил:

– Я не лошадь, чтобы меня нумеровали. И дело не в месте и не в статусе. Если бы Большой Босс позвонил первым – мы с тобой поменялись бы местами, вот и все. Ведь наверняка у тебя такая же работа, и мы с тобой в ситуации, когда кто первый выстрелил, тот и выжил.

– Поправка. Мы с тобой в той ситуации, когда никто

не выживет. Никто – потому что за нами идет контролер. Догадайся, с какой целью? А как худший вариант – их вообще двое, независимо друг от друга, один от Маленького, другой – от Большого. И у каждого из нас шанс выжить нулевой, Джеф. Зачистят в любом случае.

Алекс отбросил сигарету и закашлялся – боль в груди напомнила о себе, лоб покрылся испариной.

– Теперь ты понимаешь, зачем я старался вывести из игры Марго с ребенком? В идеале мне бы и свою дочь увезти подальше, я даже сперва думал, что ее кто-то из конторы прибрал, да оказалось, что ошибся – родственнички, будь они неладны. Но это и к лучшему – мне сейчас совершенно не до Маргоши.

– Обезопасил, значит, себя? – хмыкнул Джеф невесело.

– Помогли, – сквозь зубы процедил Алекс, борясь с навалившейся внезапно слабостью. – Помнишь дружную семейку Кавалерьянц? Ну, так этот уцелевший обрубок, младшенький, каким-то чудом вышел на племянника моей тещи. Ну вот…

– Дела… – неопределенно протянул Джеф, рассматривая влажный асфальт под ногами. Он вообще выглядел каким-то растерянным, словно разрывался между какими-то уже принятыми решениями, не зная, какое именно начать реализовывать в настоящий момент.

– Что – стреляться будем? – спокойно спросил Алекс, как будто речь шла о шуточной дуэли на деревянных пистолетиках.

Джеф неопределенно мотнул головой, глубже сунул руки в карманы теплой куртки. Он на самом деле не представлял, что будет дальше. Что – вот так запросто вынуть пистолет и застрелить стоящего перед ним Алекса? Вряд ли он будет продолжать стоять так безучастно, скорее – окажет сопротивление, и не факт, что Джефу удастся победить в дуэли – он прекрасно понимал, что Алекс тренирован ничуть не хуже, а то даже и лучше. И внутри разливалось что-то горькое, похожее на досаду, – как убить человека, бок о бок с которым выполнял сложнейшую работу? Человека, тащившего тебя по заболоченному тропическому лесу где-то в Намибии, когда у тебя в груди сидели две пули? Если бы не Алекс, Джеф ни за что не выжил бы…

– Если тебя держит чувство благодарности, так отбрось его, – раздался вдруг голос Алекса, вырвавший Джефа из транса, – ему на миг показалось даже, что он чувствует запах болотной трясины, слышит чавканье воды и проваливающихся под ногами кочек, поросших неизвестной травой, видит, как высоко над головами сходятся кроны деревьев, закрывая ослепительно-синее небо…

– Что?

– Что слышал. Не надо играть в благородство и сомневаться в правильности решения. Помню, даже Мэри как-то говорила – мол, из благодарности ничего не вырастет. – Алекс закурил новую сигарету и испытующе уставился в глаза Джефа. – Даже девочка понимала – нельзя из благодарности пытаться вырастить другое чувство. Пусть даже такое благородное, как дружба.

Джеф передернул плечами и пробурчал:

– Мы с тобой никогда не дружили. С напарниками не дружат. Да и не нужно это ни тебе, ни мне. И есть еще кое-кто.

Алекс вдруг расхохотался, отбрасывая сигарету:

– Ну, еще бы! Марго – знаю-знаю. Моя Марго, которую ты ухитрился вырвать.

Джеф недобро усмехнулся и процедил: