Фиолетовая звезда

Киборг с балкона не видел полковника, прижавшегося к стене гаража, но каким-то образом вычислил, где тот находится, может быть по пару из задыхающегося рта, и ударил из ручной пушки. Импульс обрушил часть крыши и кусок стены, а также проделал дырку в соседнем гараже, и Дрэйд, чудом не задетый, кинулся в пролом. Сорвав с груди гранату и кинув тут же на пол, он нырнул в ремонтную яму. Скорость во второй раз подвела преследователей, и киборг возник в проломе ровно через три секунды — время срабатывания гранаты, а еще через пару секунд в яму к беглецу, прямо к расцарапанному щитку шлема, свалилась титановая голова с живыми выпученными глазами и проклепанным треугольником вместо носа.

Подниматься Дрейд не спешил, наблюдая, как клаза киборга затягивала пленка, и размышлял, как же теперь быть со штурмовым кораблем. Не то что уничтожить — приблизиться к нему не было возможности. Значит надо забыть о нем и ждать сигнала от Кеи. Впрочем, забывать не стоит. Лучше наблюдать за ним из максимально удаленной точки.

Крыши над головой больше не было. Полковник медленно встал и, прихрамывая, выкарабкался по груде битого кирпича. Сориентировавшись, он направился на запад, обратно на окраину города. Брел медленно, тяжело, и не прошел еще и половину пути, когда протяжный гул знакомо сдавило и без того больную голову Слившись со стеной ближайшего дома, полковник стал наблюдать взлет штурмовика, который, сделав над городом круг, начал уменьшаться в размерах, а затем растворился в небе.

«Хотят взять Командора живым, — догадался Дрэйд. — Уничтожение не входит в их планы, поэтому штурмовик отправился за новым десантом. Скорей бы уж Командор выбрался из катакомб. Еще один бой я не выдержу».

Полковник сдвинул защитную пластину на руке. Значок сигнала от Кеи не оживлял карту.

19

Подобно гигантской паутине выход закрывали водоросли. Толстые бурые нити цвета загустевшей крови, сплетаясь, преграждали путь. Они протянулись из углов комнаты, из мирно колыхавшихся прежде зарослей. И сейчас водоросли устроили ловушку. Сами по себе они бы не напугали Андрея, но он помнил слова Хигуса и всерьез обеспокоился.

Для начала Андрей немного стравил воздух в жилете, чтобы компенсировать чемоданчик, который тянул вверх, и переложил его в левую руку к фонарю. Стало неудобно, но в правую руку надо было взять нож, на случай, если он запутается в водорослях. Времени размышлять, успокаиваться и осторожничать все равно не было: воздух должен был скоро закончиться. И Андрей решился.

Прижав руки к груди, Андрей несколько раз глубоко вздохнул и, оттолкнувшись ногами от стены, быстро поплыл навстречу живой бурой сетке, отчаянно работая ластами, намереваясь пробить ее с ходу. Это ему отчасти удалось, его голова и плечи уже оказались в коридоре, но дальше водоросли не пустили. Андрей дернулся, забарахтался, баламутя воду, пытаясь выбраться из комнаты, но длинные плети опутали ноги и, видимо, зацепились за акваланг. Более того, они начали тянуть его назад, медленно, но уверенно, и тогда Андрей поспешно вытолкнул в коридор кейс, который тут же взмыл под потолок, зацепил крючок фонаря за какую-то петлю на жилете, и, схватившись освободившейся левой рукой за косяк, начал остервенело махать ножом.

Нож был острый и легко резал упругие плети, но им на смену тянулись новые, и двигать рукой вскоре стало тяжело. Как разумное существо, они норовили опутать руки, цеплялись за жилет, отрывали от косяка. Освобождая опутанные ноги, Андрей случайно вспорол гидрокостюм, и в свете болтающегося фонаря появилось дымное облачко крови. А давление водорослей не ослабевало, силы оставляли Андрея, и с каждым взмахом ножа становилось тяжелее дышать.