Флаг вам в руки!

Слуга, в этот момент мывший инструменты, вздрогнул от неожиданности. Оглянулся на кухонную дверь. Потом на скорбном лице Хайнца отразилось понимание.

Всезнайгель ощутил себя в кабинете, у стола, постоял над умершей совой. Открыл глаза, поморгал. Теперь они были не карие, а изумрудно-зеленые.

Вынув стрелу из тела птицы, он убедился: это снаряд особого королевского полка. Спустился к слуге в кухню.

– Хайнц, похороните сову, пожалуйста. А я лечу обратно.

Тут в дверь постучали.

Хозяин открыл сам. На пороге стоял Хельмут Шпикунднюхель.

– Вы читать умеете? – холодно спросил мудрец, кивая на табличку «Придворный колдун господин Всезнайгель. Посмевший стучать будет по зубам получать».

– Умею, но ваших шуточек не люблю, – не менее холодно ответил командир особого полка.

– Тогда скажите, сколько раз вы стукнули?

– Трижды, но оставим…

– Пока оставим, – сказал мудрец. – Просто запомните это число, Шпикунднюхель. Я вас слушаю.

– Предложите войти?

– Нет, я спешу.

Всезнайгель вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь. Взял метлу, стоявшую у стенки. Глава особого полка осклабился:

– Подмести надумали? Или вымести сор из избы?

– А что мне выметать? Вас же я не пустил, – улыбнулся Тилль.

– Шутки в сторону. Вы – заговорщик. Я это знаю. Откажитесь от своих планов.

– От каких именно?

– Захватить Наменлос.

– Кто вам сказал, что я хочу его захватить? – изумился мудрец.

– Не отпирайтесь, вы что-то затеяли…

– Я затеял проводить Николаса до границы и вернуться обратно.

– Значит, вы решили свергнуть короля Генриха, – Шпикунднюхель потряс указательным пальцем перед носом Всезнайгеля.

– С чего вы взяли?!

– Знаете, хватит ломать комедию, я вас насквозь вижу!

– Насквозь? Ну и как там у меня нынче выглядит печень? Не увеличилась? А то слегка побаливает в последние деньки…

– Еще раз говорю: хватит идиотских шуток, колдун! – закричал главный сыщик. – Ваши мерзостные планы провалятся! Я не позволю захватить Вальденрайх!

– Хельмут, никто не собирается захватывать Вальденрайх. Король в безопасности. Идите домой и поспите, у вас ужасный вид.

– Не заговаривайте мне зубы, господин колдун, – морщась, произнес Шпикунднюхель. – Зачем вы приказали ведьмам-шабашницам лететь за собой?

– Ведьмам?.. Значит, Николас в опасности!

Всезнайгель сел на метлу и улетел не прощаясь.

– Стойте! – крикнул ему вслед Шпикунднюхель. – Именем короля, вы арестованы!

Но волшебника и след простыл.

Хельмут постоял, грозя пальцем небу. Потом развернулся и зашагал к себе в полк, размышляя, что из сказанного Тиллем было правдой, а что ложью.

Хуже всего, что разговор развивался совсем не так, как планировал Шпикунднюхель.

«Проклятый Всезнайгель! С ним никогда нормально не поработаешь… Ничего, прижмем еще, по-другому побеседуем», – Хельмут на ходу потирал руки.

У первого же перекрестка произошел конфуз. Глава сыска настолько углубился в раздумья, что не заметил доски, медленно «выплывавшей» из-за угла. Доска высовывалась на уровне лица Шпикунднюхеля – ее нес на плече работяга-строитель. Лицо встретилось с доской.

Если человека шутливо щелкнуть по кончику носа, то бедняге станет не очень комфортно. Возможно, потекут слезы. Что поделать – рефлекс. А если долбануть доской, эффект будет на порядки мощнее.

Шпикунднюхель получил легкий нокдаун. Ухнувшись на мостовую, он кувырком перекатился через голову, вскочил на ноги. Годы тренировок…

– Ны кно накой? – накинулся он на работягу, зажимая нос пальцами.

– Простите, господин, я случайно… Мне крыльцо достроить велели вон то.

И правда, крыльцо ближайшего дома было разобрано.

– Пшел вон! – шикнул Хельмут, рабочий побежал прочь.

Шпикунднюхель осмотрел сюртук. Пыль! Придется переодеться.

Заскочив домой, Хельмут сбросил испачканную одежду, надел новые штаны, потянулся к спинке стула, на котором висел вчерашний камзол, и застыл.

На плече камзола блестела тонкая золотая нить. Точнее, не нить, а волос.

Золотой.

Хельмут аккуратно взял его пальцами. Так и есть – золото!

– Ага, – командир особого полка опустился на стул. – Здесь никого не было. Значит, я принес этот волос сам. Прямо на камзоле. Где я был? На службе. И в доме Всезнайгеля, в комнате Николаса. Там я сидел в кресле с высокой спинкой… Конечно, есть вероятность, что волос попал на камзол, когда я шел по улице. Но это вряд ли. Все, господин придворный колдун, попались!

Шпикунднюхелева уверенность в себе достигала поистине гигантских размеров. И пускай Всезнайгель сейчас свободно летит к своему подельнику Николасу. Опытный командир особого полка предпочитал не суетиться, а упорно, последовательно, неуклонно добиваться намеченного.