Флатус

— Получается, они все же какие-то особенные, — рассеянно произнес я, параллельно размышляя о том, что Телорез прав и стоит отправиться в морг как можно скорее.

— Получается, так, — легко улыбнулся Телорез, но вдруг улыбка сошла с его лица, и он, понизив голос, обратился ко мне: — Послушай, Станислав. Не стоит тебе лезть в это дело. Если мне не открыли информацию о происхождении газа, значит, ситуация гораздо серьезнее, чем местечковая торговля наркотиком в Богом забытом городе. Ты можешь нарваться на очень серьезные неприятности, если уже не нарвался. Вы убили распространителя, золотого теленка, приносящего им немыслимые деньги, и просто так они этого не оставят. Возмездие вскоре Вас настигнет, как настигло главаря наркокартеля города Кропоткино.

— Тебя это уже не касается, Телорез, — попытавшись придать уверенности своему голосу, ответил я. — И если эти торговцы такие ценные — а ты знал, что мы ведем расследование, — тогда почему не сказал им не высовываться на улицы?

— Сказал, но вот какая штука — для них я всего лишь посредник между Люберском и высшим начальством. У них есть единственное задание — распространение наркотика при любых обстоятельствах. Мы, те, кто держат преступность своего города в руках, как говорится, их “крыша”. Не более.

Задумчиво взглянув в пустоту, я развернулся и направился к выходу.

— Эй, — вдруг окликнул меня Телорез, — Передай Алексею Николаевичу мой привет!

Глава 11

Через два дня я пришел навестить Алексея Николаевича. Выглядел он неважно. Конечно, лицо уже приобрело привычный розоватый оттенок, глаза робко поблескивали, но невооруженным взглядом было заметно, что любое движение давалось ему с трудом, и он старался сидеть смирно, лишь поднося руки ко рту, дабы вкусить кусочек любимого бока.

— Жена принесла, — с улыбкой на лице сказал Чудновский, когда я вошёл в палату и, поставив костыль у стены, сел на табурет в углу. — Какая же она вкусная. Я про еду.

Я робко улыбнулся.

— Как твоя нога, Какушкин? — прожевав, спросил Чудновский.

— Часто болит, но через три месяца, сказали, будет, как новенькая.

— Помнится, как я в детстве бегал по замерзшему озеру и поскользнулся, сломав…

— Алексей Николаевич, — перебил его я, — Тело торговца сгорело. В морге случился пожар.

— О как, — полицмейстер перестал уплетать заморское яство. — Плохо. Очень плохо. Не смей сообщать об этом никому. Я сам скажу губернатору. Вот еще что! Тебе сказали, что Беляковскый устраивает в нашу честь какое-то мероприятие?

— Да, донесли, — сухо ответил. — Но, как по мне, преждевременно. Телорез, как оказалось, лишь небольшая часть огромного пазла.

Чудновский задумался. Я ждал от него существенного ответа, но он неожиданно перевел разговор в другое русло.

— Интересно, как я нашел тебя? — спросил он.

— Но… мы говорили о… — я смолк. Было ясно, что Чудновский не хотел обсуждать ход дела. То ли из-за сильной слабости, то ли из-за нежелания углубляться в суть, но я понял, что выводить его на разговор не имеет смысла и, тяжело выдохнув, спросил: — Как Вы на меня вышли?

— После нашего неприятного разговора мне хотелось поговорить с тобой обстоятельно, в непринужденной обстановке. Отправившись к тебе на квартиру и с полминуты долбя кулаком в дверь, я понял, что тебя там нет. И вот начинается самое интересное. Если ты помнишь, я учился на сапожника, и тут, оказавшись на улице, приметил следы твоих сапог. По ним я и дошел до цирка, но возле шатра Миколы приметил еще один знакомый след. След того самого глухого громилы, который вырвался у нас из рук. Помнишь? Так вот, ваши следы вели в шатер, потом вновь на улицу, откуда я по ним и дошел до манежа. Увидев труп громилы и какой-то девушки, я вытащил револьвер, подождал, пока вы с Телорезом пообщаетесь, и эффектно появился.

— Но он мог меня убить! — возмутился я.

— Не мог. Я его знаю. Он ждал меня.

— Что же Вас с ним связывает? И почему у него на груди вытатуировано ваше лицо?

— Ха, — усмехнулся Алексей Николаевич. — Очень долгая история, а сил рассказывать у меня нет. Как-нибудь потом.

Громко чавкая, Чудновский наконец доел турецкое блюдо. Несколько минут мы просидели в неловком молчании. Не сводя взгляд с Алексея Николаевича, я вновь задумался о той ночи, когда он при смерти лежал на моих руках. Если тогда я хотел извиниться перед ним и желал лишь одного — чтобы он остался в живых, — то сейчас, когда все обошлось, внутри меня появился невиданный ранее барьер, заставивший противиться подступившему чувству раскаяния. И вот наступил момент, когда я мог ответить на поднятый в ту ночь вопрос: действительно ли сожаление, охватившее меня, являлось плодом чистой, по-детски наивной искренностью, или же то было эгоистичное желание казаться порядочным человеком перед тем, чья жизнь отсчитывала свои последние минуты?