Флэшбэк

– Неплохо. Я почти научился создавать стабильные переходы на дальние дистанции. Скоро для нас не будет никаких границ в перемещении!

– Круто! Но я спросил о поиске «ключа».

– Знаю. Пока никак. Нужно ещё немного подождать. Обуздать такую силу не так-то и просто!

– Садись. Огонь поможет.

– Возможно. В лесу эльфов он мне здорово помог! – Сел некромант рядом с Питоном, подняв бровь.

– Что, каминов не видел раньше?

– Та ведьма в лесу владела термодинамической магией! Я пытался её убить, пока чудо-парень меня не прервал. Его я не могу отследить, а вот её, может, смогу!

– Думаешь, они ушли вместе?

– Это единственная ниточка! Нужно обязательно её проверить.

– Тебя же очистили? Как ты её почувствуешь?

– Бывших некромантов не бывает, мой друг. От этого нельзя очистить. Помнишь нашего старого знакомого, костяного Ричарда?

– Ещё бы. Таких не забудешь.

– Так вот. Оказывается, его дела пошли в гору сразу после нашего изгнания из братства. Забавное совпадение. А ещё забавнее то, что он стал тамошним главарём с крепкой командой и богатыми ресурсами. Не хочешь со мной на пару навестить старого товарища и побеседовать с ним на эту тему? Или твой меч теперь часть дизайна?

– Я не против. Но где связь с ведьмой?

– Ричард получил своё прозвище не из-за крепких костей. В прошлом он был магистром в области термодинамики, только он учился не давать тепло, а поглощать. Попросим дать нам пару уроков, или же будем действовать по старой схеме. Смажь своего стального приятеля ядом, чувствую, что придётся прибегнуть ко второму способу.

Глава 7

“Как отличить реальность от вымысла? От сна, видений, галлюцинаций? Каковы критерии реального? Где тот самый предел допустимого, что разделяет реальность и мир иллюзий? Забавно то, что критерии у каждого свои собственные, хоть люди и уверены в наличии общих объективных, логичных объяснений происходящих событий.

В жизни всё случается иначе: будни замыливают нам глаза, не давая времени их промыть. С самого рождения через самые разные каналы в нашу голову закладываются определённые ограничения, правила, законы. И они работают, работают до тех пор, пока нечто не стряхнёт с наших век пелену. И тогда мы чувствуем себя растерянным ребёнком посреди огромного мира, пытаясь вернуть эту пелену, цепляемся когтями за те правила, рамки, что были всегда рядом. И когда нам это не удаётся, мы делаем вывод: это нереально.

Обычно такое происходит во сне, или под воздействием психотропных веществ. И обычно эти состояния проходят, возвращая нас в привычный мир реальности. Но что делать, если это не проходит? Считать себя сумасшедшим? Придумать свои новые критерии реального? Или считать себя освободившимся от невидимых цепей? Считать себя избранным?“

***

Проделав все необходимые замеры, «главный врач» эльфийского лагеря озадаченно нахмурил брови. Дело было в том, что физическое здоровье Макса не давало ни малейшего повода для беспокойства, однако, приступы повторялись регулярно. Кратковременная потеря сознания, носовое кровотечение, галлюцинации, головная боль – всё это стало привычным делом для юного чародея. И никакие профилактические меры не помогали.

– Ну что там, Артур? – С надеждой в голосе спросил Макс.

– Ничего нового. Впервые с таким сталкиваюсь! Все показатели здоровья на высочайшем уровне!

– Может, всё-таки стоит попробовать «ключетерапию»?

– Опять ты за своё, Макс! Это может тебя убить! Артефакт нестабилен.

– Как и моё состояние, к слову. Тому парню ведь помогло. (речь о Слайдере).

– Каждый случай индивидуален. Риск слишком велик!

– Это всё же лучше, чем просто сидеть и ждать смерти! – С яростным блеском в глазах ответил чародей.

Артур ничего не ответил, отведя задумчивый взгляд в сторону.

***

Хищный блеск снова вернулся на глаза Дрейка, и Питон был убеждён в необязательности консультации «костяного» приятеля. Жажда мести – вот истинная причина их визита.

Переход был осуществлён с фантастической лёгкостью, несмотря на его сложность. Из двух ртов одновременно вырвались струи воздуха, которые тут же сгустились до молочного оттенка.

– Кажется, здесь стало ещё холоднее. – Поёжился Питон.

– Камины тебя избаловали, мой друг.

– Где он?

– Там. – Поднял Дрейк правую руку с вытянутым указательным пальцем.

– В склепе? – Недоверчиво спросил меченосец.

– Это не склеп, а подземный дворец. Гораздо теплее и скрытнее, чем классический замок. Ричард всегда имел тягу к готике.

– Надеюсь, там есть камины, а?

– Сейчас проверим.

Два силуэта уверенной походкой приближались к жилищу старого «приятеля», который ещё ни о чём не подозревал. Дрейк испытывал сладкое предвкушение встречи с тем, кто однажды едва не поломал всю его жизнь. Некромантии никогда не было в его школьной программе, это оказалось единственным спасением от вымирания. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет бумеранг справедливости занесёт его в этот морозный гиблый мир.

– Стоять! – Прозвучал грозный голос из глубины «склепа».

– Ричард дома? – Спокойно, но твёрдо произнёс Дрейк.

– А кто спрашивает? – Немного замешкавшись, отозвался дозорный.

– Его старые приятели: Дрейк и Питон.