Флинт

Три дня после разговора с Лотти Кеттлмен.

В течение этих трех дней Бакдан - осторожный и безжалостный

охотник на людей - искал человека, которого должен убить.

Флинт появлялся ниоткуда и исчезал в никуда.

Однако, у него должно быть убежище, он должен где-то держать

своих лошадей. Кроме того, у гнедого не было клейма, а это говори

ло о том, что он вырос не на ранчо, иначе бы ковбои знали о нем.

Спрятавшись от посторонних глаз в деревьях и скалах на краю

-148

плато, Бакдан вспоминал все, что знал о Флинте.

Он появился в Хорс Спрингс. Вооруженная стычка с людьми Бол

дуина произошла на Северных равнинах, когда Флинт направлялся на

север. Через несколько дней он приехал в Аламитос с юга.

Он участвовал в обороне "Кейбара", его видели, когда он ска

кал к ранчо впереди нападавших, и ехал он с юга. В большинстве

случаев он приезжал в Аламитос с юга или востока.

Все указывало на то, что убежище Флинта находилось к востоку

и югу от Аламитос и к северу от Хорс Спрингс. То есть где-то в

лавовых полях неподалеку от плато Себолетта. Бакдан обыскал мест

ность к югу и западу. Он проверил старые индейские развалины около

Порт-Оф-Фис Флэт и каньона Олд Редондо. Он проехал по обеим сторо

нам хребта Зуни.

Бакдан прочел следы, оставленные гнедым жеребцом. Подковы бы

ли новые и легкоразличимые. Он не обнаружил таких следов к западу

от "Кейбара". Он вышел на след примерно недельной давности к югу

от "Кейбара" и дошел по нему до Северных равнин, где след исчезал.

Он не потратил время понапрасну, так как кое-что узнал, обнаружив

очень старую тропу, почти стертую ветром, ведущую в Хорс Спрингс.

Он сузил круг поисков и скоро решил, что убежище должно нахо

диться между уступами плато Себолетта и самой южной точкой лавовых

полей. Там он нашел несколько свежих следов - некоторые шли на се

вер, другие - на юг.

Однако, только сейчас, сидя на краю плато и изучая мальпаис,

Бакдан вспомнил человека с поезда, который исчез из вагона ночью

перед Аламитос.

Конечно, Кеттлмен - Флинт. Флинт спрыгнул с поезда по время

длительного крутого подъема и пошел пешком к западу, через плато,

где его должна была ждать лошадь.

Флинт наверняка где-то здесь. Бакдан знал, что в лавовых по

-149

лях есть островки зеленой травы и ручьи, есть свои ущелья и верши

ны. Спрыгнув с поезда и так быстро скрывшись из вида, Флинт должен

был знать дорогу к убежищу.

История о том, что Флинт - это мальчишка из "Кроссинга", мало

его беспокоила. Такая стрельба, как в "Кроссинге", или побоище,

которое Флинт устроил ганменам Болдуина после своего избиения, го

ворили о том, что этот человек легко может потерять голову, а че

ловек, потерявший голову - мертвый человек.

Бакдан, например, никогда не терял голову и всегда мыслил

трезво. Он отказывался взять на себя убийство Флинта, пока его не

попросила об этом Лотти Кеттлмен.

Он никогда не знал таких женщин. Божественно красивая, с изу

мительной фигурой, она знала, как разговаривать с мужчинами. Она

покорила его еще до того, как предложила пойти к Болдуину и ска

зать, что он передумал. Все равно Флинта придется убить. "А нам,

сказала она, - то есть вам, три тысячи долларов пригодятся."

В разговоре прозвучало несколько таких намеков. Бакдан думал,

что Лотти пообещала ему половину, в то время как она не обещала

ему ничего. Он не просил аванса, потому что просто не осмелился.

Она не такая, как все, она особенная, а Флинт сделал ее жизнь не

выносимой.

Бакдан привык иметь дело с жестокими людьми, с лошадьми и

оружием. Его немногочисленные контакты с женщинами основывались на

принципе "заплатил - получи", а Лотти Кеттлмен была женщиной из

иного мира. Как и многих других, его покорила женственность. Мысль,

что ему также следует получить деньги с Болдуина, показалась ему

чрезвычайно практичной, он изумился, как такая земная идея могла

прийти в такую хорошенькую головку.

И вот он здесь, выполняет работу, которую умеет делать лучше

остальных: устраивает засаду, чтобы убить человека.

-150

Флинт возвратился в убежище. Он много спал, пил говяжий буль

он и ухаживал за своим маленьким огородом. Он проводил много вре

мени с лошадьми, объезжая еще одного коня так же легко, как и гне

дого.

Док Макгиннис сказал, что отдых, спокойная жизнь и здоровая

пища для него лучшее лекарство.

Он всегда любил читать и теперь брал книги на луг с лошадьми

и читал. Днем стало теплее, хотя ночи еще были холодными.

Утром четвертого дня после перестрелки в салуне "Дивайд" он

только что выбрался на поверхность лавовых полей, когда в глаза

ему ударил луч света. Повернув голову, он еще раз поймал отражен

ный блеск стекла с края плато. Кто-то находился наверху, вероятно,

с биноклем.

Он остановился, как вкопанный, зная, что только движение при

влекает взгляд, а на таком расстоянии едва ли что-нибудь еще обна

ружит его присутствие.

Через несколько минут он постепенно опустился на колени и

после короткого ожидания спрыгнул обратно в котловину. Возможно,

что отраженный луч света исходил не от бинокля, а даже если от би

нокля, то наблюдающий мог и не заметить его, тем не менее, надо

готовиться к худшему.

Вернувшись в убежище, Флинт уже не думал ни о чем, кроме