Флинт

вставшей перед ним проблемы. Если его собирались убить, значит,

кто-то хочет, чтобы он умер - совершенно естественное продолжение

недавних событий.

Самый сильный тот, кто сражается один. Флинт знал, что ему

неоткуда ждать помощи, впрочем, он всю жизнь рассчитывал только на

собственные силы.

Острое, ни с чем не сравнимое чувство, когда держишь в руке

револьвер, запах кожи и шалфея в тихий, знойный день, щебетание

-151

птиц, шорох песка под сапогами, радость первого глотка чистой во

ды после долгой жажды - все эти вещи он научился ценить только по

сле того, как чуть было не потерял их.

Жизнь, подумал Флинт, нельзя сводить к накоплению богатства,

к борьбе за власть. Жизнь - это умение видеть и слышать природу,

понимать мир. Но жизнь - это и постоянная готовность к борьбе и

опасности.

Наверняка против него послали Бакдана.

Ему нужно оставаться поближе к лошадям, потому что их воспри

ятие гораздо острее человеческого, их настороженность предупредит

его об опасности.

Флинт сразу же начал готовиться. В трещине, ведущей в убежи

ще, он соорудил простую ловушку из камней, привязав к лежащему на

краю откоса валуну тоненькую полоску сыромятной кожи и надежно

стрятав ее в траве и кустарнике, но натянув так, чтобы она висела

в футе над землей.

Затем, сидя на солнце, он сделал лук и стрелу и приладил их к

стене, направив стрелу на уровне груди вдоль прохода. Но такие ло

вушки вряд ли сыграют решающую роль против Бакдана, он может прой

ти по самому лавовому полю. После заката солнца он принес из ручья

гальку и рассыпал на тех участках поверхности лавы, откуда можно

было подобраться к убежищу.

Флинт ни на минуту не сомневался, что Бакдан найдет его.

Из окна каменной хижины он видел всю котловину, вход в нее и

часть откосов. Перекусив, Флинт лег и, тщательно занавесив лампу,

читал, пока не уснул.

Утром он проверил ловушки, приготовил завтрак и ушел в котло

вину к лошадям. Выбравшись на край лавового поля, он очень внима

тельно изучил все подходы, понимая, что знание их может означать

разницу между жизнью и смертью. Рядом лежал один из глубоких ко

Глава 17

Мальпаис - страшная смертоносная пустыня из застывшей лавы - лежал раскаленный послеполуденным солнцем, на его обширной каменистой поверхности ничего не двигалось. С края нависшего над мальпаисом столового плато Бакдан внимательно рассматривал раскинувшиеся перед ним лавовые поля.

Три дня прошло после стычки в Аламитос в салуне "Дивайд", стычки, которая закончилась полным поражением ганменов Болдуина. Три дня после разговора с Лотти Кеттлмен.

В течение этих трех дней Бакдан - осторожный и безжалостный охотник на людей - искал человека, которого должен убить.

Флинт появлялся ниоткуда и исчезал в никуда.

Однако, у него должно быть убежище, он должен где-то держать своих лошадей. Кроме того, у гнедого не было клейма, а это говорило о том, что он вырос не на ранчо, иначе бы ковбои знали о нем.

Спрятавшись от посторонних глаз в деревьях и скалах на краю плато, Бакдан вспоминал все, что знал о Флинте.

Он появился в Хорс Спрингс. Вооруженная стычка с людьми Болдуина произошла на Северных равнинах, когда Флинт направлялся на север. Через несколько дней он приехал в Аламитос с юга.

Он участвовал в обороне "Кейбара", его видели, когда он скакал к ранчо впереди нападавших, и ехал он с юга. В большинстве случаев он приезжал в Аламитос с юга или востока.

Все указывало на то, что убежище Флинта находилось к востоку и югу от Аламитос и к северу от Хорс Спрингс. То есть где-то в лавовых полях неподалеку от плато Себолетта. Бакдан обыскал местность к югу и западу. Он проверил старые индейские развалины около Порт-Оф-Фис Флэт и каньона Олд Редондо. Он проехал по обеим сторонам хребта Зуни.

Бакдан прочел следы, оставленные гнедым жеребцом. Подковы были новые и легкоразличимые. Он не обнаружил таких следов к западу от "Кейбара". Он вышел на след примерно недельной давности к югу от "Кейбара" и дошел по нему до Северных равнин, где след исчезал. Он не потратил время понапрасну, так как кое-что узнал, обнаружив очень старую тропу, почти стертую ветром, ведущую в Хорс Спрингс.

Он сузил круг поисков и скоро решил, что убежище должно находиться между уступами плато Себолетта и самой южной точкой лавовых полей. Там он нашел несколько свежих следов - некоторые шли на север, другие - на юг.

Однако, только сейчас, сидя на краю плато и изучая мальпаис, Бакдан вспомнил человека с поезда, который исчез из вагона ночью перед Аламитос.

Конечно, Кеттлмен - Флинт. Флинт спрыгнул с поезда по время длительного крутого подъема и пошел пешком к западу, через плато, где его должна была ждать лошадь.

Флинт наверняка где-то здесь. Бакдан знал, что в лавовых полях есть островки зеленой травы и ручьи, есть свои ущелья и вершины. Спрыгнув с поезда и так быстро скрывшись из вида, Флинт должен был знать дорогу к убежищу.