Фолок. Пожиратель душ

– Эм, не совсем, – голос незнакомца продолжал свою мысль. – Это планета, где идиоты-рудокопы копали вниз, пока не пробили мантию ядра и не выпустили на поверхность океаны лавы! Ну и погибли, естественно. Как-то так. Ну и суть-то в том, что никто не выжил! В смысле совсем никто! Ни один корабль не взлетел. Типа три дня рудник заливало адским пламенем, а никто даже на сигналы не отвечал. Так что этот парнишка явно не прост. Поаккуратнее с ним.

Торговка вновь посмотрела на меня, и в её взгляде отчетливо читался вполне закономерный вопрос, как я выжил и что же такого там произошло. Но отвечать на него я был явно не настроен, так что оставалось лишь играть в гляделки с моим обворожительным палачом, наслаждаясь последними отведёнными мне мгновениями.

– Сэр, я могу отключить энергоснабжение и открыть камеры, – Эйб в очередной раз беспардонно влез в моё сознание, на этот раз в образе какого-то верзилы-контрабандиста. – Здесь по меньшей мере дюжина заключенных. Вы с лёгкостью завладеете этим отсеком, а дальше я перекрою кислород в самых людных коридорах, до тех пор пока…

– Эйб, хватит, – меньше всего мне хотелось опять куда-то бежать.

– Что? – торговка услышала обрывок моей фразы, так что пришлось импровизировать:

– Я сказал, эй, хватит! Хватит тянуть резину, давайте уже кончать с этим!

Девушка явно была не глупа, возможно, она не до конца понимала, что происходит, но определённо догадывалась, что у меня есть пара секретов.

– Слушай, Чип, – обратилась она к своему подельнику. – Сгоняй-ка к боссу, расскажи ему про рудник. А я пока просканирую этого неугомонного.

– Как скажешь, Джей, я всё равно хотел заскочить в столовую.

Девушка медленно подошла практически вплотную к камере, её глаза были всё так же выразительны и загадочно-любопытны. Я встал напротив неё с лёгкой улыбкой, предвкушая момент, когда наконец она наведёт на меня сканер. Небольшой прибор, размером чуть больше ладони, – он просвечивал тело, анализируя наличие инородных имплантов и живых органов. Главное удобство заключалось в том, что, помимо базовых характеристик, он сразу выдавал примерную стоимость той или иной части на чёрном рынке. Так, полагаю, мои руки он оценит примерно в пятьдесят тысяч кетсальских монет за каждую. Грудной протез со встроенной системой самоуничтожения и межрёберной бронёй – раза в три дороже. Правая голень, лёгкие, черепной блок и остальное по мелочи – ещё столько же. Одним словом, полмиллиона выручить – как нечего делать. Конечно, не говоря уже об Эйбе, он бесценен, но такому дешёвому сканеру его точно не засечь. Я терпеливо наблюдал, как девушка медленно сканировала часть за частью. Сперва ноги, затем руки, рёбра. Несмотря на всю внешнюю серьёзность, на её лице можно было разглядеть едва уловимую улыбку. Уверен, такой трофей ей доставался впервые. За обычного бродягу можно выручить тысяч десять от силы, а тут – полмиллиона. Так странно, но я искренне за неё радовался. Возможно, дело в этой неуловимой улыбке или в полном безразличии к своей судьбе, но мне хотелось, чтобы она продолжала. Хотя я знал, что вот-вот всё закончится. Наконец сканер дошёл до грудной клетки, и вполне ожидаемо её сдержанная улыбка моментально исчезла. Она молча смотрела на прибор, не веря увиденному и не в силах произнести ни слова.

– Да, Джей, прибор не врёт, – попытался я разбавить неловкую паузу.

– Не называй меня так, – фыркнула она в ответ. Её взгляд поник, словно весь блеск и свет в одночасье исчез. Она продолжала вполголоса. – Как такое возможно?

– Аномалия, – ответил я также почти шёпотом. – Почти сто лет прошло со времён эпидемии. С тех пор все дети рождаются с врождённым пороком сердца. В младенчестве им заменяют его на имплант, а вместе с ним и добрую часть органов, большинство артерий и мышц. Но среди миллионов новорождённых порой встречается аномалия – здоровое сердце. Настоящее, живое. Его цена на чёрном рынке – десятки миллионов. Хороший улов для простой пиратки.

– Никто не возьмётся провести такую операцию. Заменить сотни артерий, сопутствующие органы, – девушка размышляла вслух в надежде, что я дам ей хоть какую-то зацепку, но ответ ей был известен и без меня. Хотя, если так ей будет проще, я могу озвучить его за нас двоих:

– Да, чёрный рынок – не место для благодетелей. Поэтому я и сказал: минут двадцать на всё про всё. Вырежешь мне сердце, положишь в холодильник и начнёшь новую жизнь. Чем не план?

Девушка молча смотрела на меня в упор, не произнося ни слова, а я продолжал:

– Тут даже не о чем думать, не сделаешь ты – сделает кто-то из твоих друзей.

– Сэр, – интонацию Эйба я мог бы узнать из тысячи. На этот раз он возник в паре метров от меня в образе какой-то стриптизёрши и сходу начал причитать. – Не уверен, что это хорошая идея. Подначивать незнакомую женщину вырезать себе сердце ближе к безумию, чем к продуманному плану.

К сожалению, в этот самый момент мой взгляд был полностью прикован к тюремщице, и я попросту не мог прервать бесконечный поток сознания Эйба: