Форма воды

Стрикланд вытирает ее, она размазывается, но это даже хорошо.

С багровыми мазками конверт словно пульсирует от важности, а он важный. Бумажки, нужные для того, чтобы сегодня вскрыть Образец.

Стрикланд вынимает документ, чистый, прекрасный, без следов редактуры. Изучать его – только тратить время, поэтому он просто расписывается там, где нужно. Медлит над диаграммами – аутопсия выглядит банальной с учетом того, какая редкая тварь им попалась, Y-образное рассечение, вскрытие грудной клетки, извлечение органов, круговой спил черепа.

Мозг, падающий в кастрюлю. Он не может больше ждать.

Шаги снаружи, Стрикланд поднимает глаза от схемы.

Он ждет, что к нему заглянет мистер Планшет, но вместо Флеминга заходит Боб Хоффстетлер. Выглядит от дерьмово, бледный, потный, испуганный, точно Рауль Ромо Савала Энрикес, капитан «Жозефины».

Стрикланд откидывается в кресле, сплетает пальцы за головой, не обращая внимания на боль.

Ничего, это того стоит. Вот будет потеха.

30

Зельда встает на колени, чтобы подобрать пропуск, и Иоланда рычит за ее спиной.

Но Зельда в этот момент дома, слышит бурчание Брюстера по поводу того, что никому нельзя доверять. Но ведь он не знает Элизу, так? Конечно, он с ней не знаком. Элиза, несмотря на долгие годы знакомства, не была в доме у подруги, ни единого раза.

Только вот Зельда знает Элизу, она знает ее хорошо.

Но не ту Элизу, что явилась сегодня на работу.

Ее пропуск так и торчит в щели, и это после того, как Элиза торопливо умчалась из раздевалки. Мелочь, но ты добавляешь ее к тому, что происходит в «Оккаме» в последние дни: столики с оборудованием, закрытые покрывалами, которые выкатывают из Ф-1; ученые, обменивающиеся прощальными словами над кофе и пончиками; странное настроение, словно в последние полгода выпускного класса, возбуждение, страх и печаль, все вместе.

Зельда почти чувствует, как здание сжимается точно перед ударом.

Нечто важное происходит сегодня, и Элиза, совершенно очевидно, впуталась. Откуда Зельда это знает?

Она всю ночь смотрела на молчаливую, но красноречивую улику!

На уродливые серые кроссовки на ногах Элизы, созданные для бега!

Зельда поднимает свой пропуск, пробивает его, а затем, вынуждая Иоланду брызгать кислотой, берет и пробивает пропуск Элизы: ведь именно на эти отметки будет смотреть Флеминг, если что-то пойдет не так и придется выяснять, кто к этому причастен.

Затем она вопреки всем правилам разворачивается и, едва не сшибив Иоланду, без извинений несется в сторону лабораторий.

Не так?

Чутье просто вопит, что много всего пойдет не так, вот прямо сейчас, и очень быстро.

31

Хоффстетлер шагает в сторону Стрикланда, сжимая шприц внутри кармана.

Михалков никогда не узнает, поскольку ему будет не интересно: половина дозы для Стрикланда, половина – для девонианца.

Первого надо убить, чтобы убить второго достойно.

Хоффстетлер говорит себе, что полный ненависти, злобный mudak заслужил подобную гибель. Шприц кажется маслянистым на ощупь, он выскальзывает из ладони. Приходится вытирать ладонь о ткань кармана, пытаться ухватиться получше.

Он почти у стола. Главное – не остановиться.

– Вернись и постучи, – говорит Стрикланд.

Это бессмысленные слова, и Хоффстетлер, его настроенный на смысл мозг отвергает их, словно компьютер – битые данные, и еще он делает нечто очень плохое. Останавливается. Прямо перед стеной из мониторов, они ослепляют его, изливают потоки душного серого света.

Он поднимает руку, закрывая глаза, ту самую, в которой секунду назад был шприц. Теперь она пуста, мягкая, вялая, безвредная штуковина.

– Что?

– Протокол, Боб, – говорит Стрикланд. – Я знаю, как ты уважаешь протокол.

– Я хотел… дать тебе еще один шанс…

– Мне? Дать? Боб, я тебя не понимаю. Но ты можешь мне все объяснить, конечно. Только вернись к двери и постучи.

32

Не разумный автомобиль сам по себе, а обнаженные шины, ставшие частью Джайлса, катят прочь от шлагбаума, он ощущает каждый камушек и всякую трещину. Конечно, охранник махнул, велев ему проезжать, не рассматривая пропуск, обманутый рисунком на двери.

Но у шлагбаума все всегда было легко, разве не так?

Джайлс сбрасывает скорость до черепашьей, когда огибает угол, читает указатели на стенах. Протирает запотевшее ветровое стекло, ага, вот и она, загрузочная эстакада. Пытается сглотнуть ком страха, но горло словно наждачная бумага.

Он едет между желтыми линиями, и тут в свете фар появляется другой охранник, вскидывает ладони. Крутит пальцем в воздухе, и Джайлс обзывает себя имбецилом. Действительно, кто же он еще, ведь подъехать к эстакаде нужно задом?!

Вытирает пот со лба, переключает передачи и сдает назад, к точке разворота. Ситуация – хуже не придумаешь, он предпочел бы лишнюю милю публичному унижению параллельной парковки, а теперь в предрассветном сумраке он должен въехать задом в узкую щель, и все это на глазах у охранника?

Джайлс смотрит в зеркало заднего вида – там мерцает подозрительный красный глаз сигареты. Снова переключает передачу, хватает руль и молится богам «Дженерал моторс» о небольшом чуде.

33

– Итак, как дела, Боб? Входи. Что я могу сделать для тебя этим утром?