Французский ангел в кармане

Особенно обидным ему показалось, что Вера назвала его провинциалом. Да, это действительно так. Он родился и вырос на Кубани, в небольшом поселке Краснодарского края, и приехал в столицу искать счастья. Здесь, в Москве, он начал свой бизнес с небольшого кооператива, расширил дело, шел на риск, не раз разорялся и снова поднимался вверх. Встретив Веру, женился, прописался в ее небольшой квартирке, став полноправным москвичом. Но все эти годы он трудился не покладая рук и давно отработал и прописку, и проживание в квартире Веры.

Гридин был по-настоящему счастлив, когда приобрел для семьи новое жилье, автомобиль, красивую мебель и прочие атрибуты обеспеченной жизни. Он ни разу не упрекнул жену за чрезмерные траты, стараясь побольше заработать и покрыть расходы. Наверное, он уделял ей и Ксюше недостаточно внимания, но это только потому, что работал дни и ночи. «А потому ли?» – спросил он себя и вынужден был призадуматься.

Выходило так, что Вера права и ему неинтересно ходить по музеям или сидеть в душном зале и с умным видом пялиться на сцену, когда на уме совершенно другое. Да, возможно, он расслабился, перестал оказывать жене особые знаки внимания, выражать свою любовь не только деньгами, а еще чем-то другим, чего она ждала от него. Что ж, он готов признать ошибки и измениться.

Гридин любил свою жену. Ситуация с Жоржем открыла ему глаза на его собственные чувства и отношения в семье. Любовь к Вере не только не угасла с годами, но она усилилась и стала другой, более нежной, страстной. Из нее ушли юношеские застенчивость, неуклюжесть и угловатость, безрассудные порывы, но осталась чувственная привязанность, неутоленное желание, стремление быть рядом, прикасаться, смотреть в глаза…

Вера закончила институт, но ни одного дня не работала. Гридину и в голову не приходило быть этим недовольным. Его устраивало, что она всегда была дома, интересовалась его делами, воспитывала Ксюху, которую не пришлось отдавать в садик, пекла пироги, принимала его друзей и партнеров по бизнесу, накрывала хороший стол к праздникам. А было ли ей это интересно?

Как все запуталось с появлением Жоржа! Жена и дочь словно с цепи сорвались. Что они нашли в этом женоподобном альфонсе? Глупую болтовню? Дурацкие наряды? И этот напыщенный попугай – его будущий зять?!

Гридин заскрипел зубами, осознавая, что ему не удастся воспрепятствовать браку своей дочери и господина Экстера, черт бы его побрал! Лучше заняться делами, чем тратить время на пустые сожаления. Смерть Вики и пропажа векселя поставили его фирму на грань банкротства, а он думает о Жоржике! Жизнь сама расставит все по своим местам.

Клавдия ждала. Уже прошло четыре дня с тех пор, как она послала заказ, а долгожданной посылки все не было. Она договорилась на почте, что сама придет за извещением. Почтовый ящик в подъезде слишком ненадежен – то подростки сожгут содержимое, то дети вытащат. Второй вечер подряд она звонила и спрашивала насчет посылки, но ничего не было.

Клавдия не знала, каких размеров этот талисман, но предполагала, что он не может быть большим. Какой-нибудь брелок на цепочке, кольцо, крестик, раковина или камень? Как он выглядит? Какой силой обладает? А вдруг все это обман и ничего она не получит?

«Зато деньги не придется тратить!» – успокаивала себя Клавдия. Но на самом деле ей хотелось получить талисман. Раз она уже решилась на это, то пусть так и будет!

Она то верила, что ей придет долгожданная посылка, то не верила, переходила от отчаяния к надежде и от надежды к отчаянию. То упрекала себя в глупости, ругала за излишнюю доверчивость, то сердилась на себя за сомнения и скепсис.

Прошли еще два дня. Клавдия перестала звонить и просто заходила на почту после работы, чтобы услышать:

– Вам ничего нет.

В один из дней, возвращаясь домой и раздумывая, зайти на почту или не стоит, она все-таки зашла.

– Вам бандероль, – равнодушно сказала женщина за стойкой. – Будете получать?

– У меня нет с собой паспорта, – ответила Клавдия непослушными губами. В горле пересохло от волнения.

– Тогда придете завтра. – Женщина посмотрела на извещение. – Тут наложенный платеж, большая сумма.

– Я знаю. Я сбегаю домой, здесь недалеко!

Получив бандероль, Клавдия удивилась. Сверток оказался довольно большим, но не тяжелым. Что бы это могло быть? Она не решилась распаковать бандероль на почте и всю дорогу гадала, что представляет собой талисман. Может, он хрупкий и завернут в вату? Или это что-то вроде растения, ветки магического дерева? А может быть…

Этих «может быть» было столько, что Клавдия не успела перебрать все варианты. Войдя в квартиру, она закрыла дверь, разделась, осторожно взяла сверток и прошла с ним в комнату. Положив бандероль на стол, она уселась на диван, сложила руки на коленях и задумалась.

«Что со мной? Я боюсь? Или не решаюсь увидеть результат своих собственных усилий? Что скрывается там, под слоем бумаги? Какая-то вещь, предмет, обладающий необыкновенными свойствами? Или вся эта затея – обман, придуманный ловкими мошенниками, чтобы выудить у людей деньги? И я попалась на удочку?»