Френсис Брет Гарт

Иронией окрашено само название новеллы. Всем ходом повествования автор показывает, что оскорбительное прозвище «язычник», которым благонамеренные янки наделяют китайцев, оборачивается против самих оскорбителей. Носителями человечности выступают Хоп Синг и маленький Вань Ли, а воплощением варварства — «просвещенные» христиане. Брет Гарт рекомендует читателям «отбросить представление о китайце из заурядной пантомимы». Автор преисполнен уважения к древней культуре китайского народа, к его уму, художественному вкусу, врожденному такту и благородству. Национальный гнет не убил в китайцах, проживающих в Америке, ни чувства собственного достоинства, ни стойкости и жизнелюбия. С огромной симпатией нарисованы образы Хоп Синга и Вань Ли. В Хоп Синге подчеркнуты его ум, образованность и гуманность; Вань Ли пленяет своей детской непосредственностью, добротой, задором и оптимизмом. Гражданским гневом пронизан финал новеллы, в котором рассказывается о китайских погромах в Сан-Франциско. С особой горечью и болью говорит Брет Гарт о том, что чудесный мальчик Вань Ли был зверски убит толпой его сверстников, уже с детства отравленных ядом расизма.

Теме расовой дискриминации посвящена еще одна прекрасная новелла, написанная Брет Гартом незадолго до смерти, — «Трое бродяг из Тринидада». Здесь при помощи выразительных деталей воссоздается картина гнусной травли и глумления, которым подвергались в Америке представители угнетенных наций. Один из героев новеллы, «почтенный гражданин» — мистер Скиннер, с циничной откровенностью формулирует человеконенавистнические взгляды расиста: «...Я должен сказать вам, джентльмены,- что наша страна — это страна белых!.. Негр всякого сорта — желтый, коричневый или черный, называйте его «китайцем», «индейцем», «канаком» или как вам угодно — должен очистить божий мир, когда в него вступает англосакс!» Брет Гарт показывает, что эти омерзительные слова не остаются пустой угрозой. Маленький китайчонок Ли Ти и молодой индеец Джим становятся жертвами кровожадной ярости тринидадских шовинистов. При сопоставлении Ли Ти и Джима с Бобом Скиннером отчетливо вырисовывается их неоспоримое моральное превосходство. Ли Ти и Джиму свойственны доброта, отзывчивость, правдивость, чувство самопожертвования (Джим без всяких колебаний бросается в воду, чтобы спасти Боба), — а этот юный отпрыск «почтенного» мистера Скиннера уже заражен бациллой расизма; подражая старшим, он лжет, клевещет и подло предает своего спасителя... Таковы методы воспитания «истинных джентльменов», типичным представителем которых является Скиннер-старший.

VI

В творческом наследии Брет Гарта особое место занимают историческая повесть «Тэнкфул Блоссом» (1877) и роман «Кларенс». Сюжеты этих произведений связаны с событиями американской буржуазной революции 1776–1783 годов и гражданской войны между северными штатами и рабовладельческим Югом.

Брет Гарт стремился воссоздать героическое прошлое Америки. Образы Джорджа Вашингтона и Авраама Линкольна, появляющиеся в «Тэнкфул Блоссом» и «Кларенсе», как бы символизируют те демократические принципы, которые родились в огне двух освободительных войн. Однако не следует думать, что в этих произведениях Брет Гарта раскрыты движущие силы исторических событий или обнажены корни классовых столкновений. Автор и не ставил таких задач. Социальные конфликты, лежащие в основе его повествования, показаны сквозь призму частных, нравственно-психологических противоречий, обострившихся под воздействием революции. «Тэнкфул Блоссом» и «Кларенс» по своей идейной концепции и отдельным сюжетным ходам перекликаются с известным романом Фенимора Купера «Шпион» (1821), посвященным теме американской революции.

Занимательный и мастерски разработанный сюжет «Тэнкфул Блоссом» развертывается в разгар войны за независимость, которой автор горячо симпатизирует. Воплощением гуманности и правды, носителем высоких этических норм выступает главнокомандующий революционной армии Джордж Вашингтон, обрисованный в подчеркнуто идеализированных, величаво-торжественных тонах. Юная героиня повести — Тэнкфул переживает под его влиянием- идейно-нравственное обновление. Эта искренняя, непосредственная натура из яростной монархистки превращается в страстную поклонницу Вашингтона и того благородного дела, которым он руководит.

В 1895 году появился роман Брет Гарта «Кларенс».

В нем писатель воскрешает эпизоды из истории гражданской войны 1861–1865 годов, которая имела, по словам В.И. Ленина, «величайшее, всемирно-историческое, прогрессивное и революционное значение».

Как уже упоминалось, Брет Гарт в молодости был сознательным сторонником трудового народа, который вступил в героическую борьбу с плантаторами Юга, стремившимися распространить и увековечить систему рабства. Тогда ему были особенно близки и дороги слова Линкольна: «Если не считать рабство злом, то зла в мире вообще нет». Брет Гарт рассматривал эту освободительную войну с позиций гуманиста-демократа. Через три десятилетия писатель не изменил своим прежним убеждениям и взглядам.