Футарк. Третий атт

   - Хоггарт, - вздохнул я, ослабляя узел галстука. Мне как-то не хотелось вступать с ним в пререкания, хотя я мог бы сказать, что он действительно виден. - Это моя каюта. Я устал и хочу остаться один. Надеюсь, это понятно?

   Конечно, прозвучало это не слишком вежливо, но иного обращения он не разумел, я давно это усвоил.

   - А то что? - нагло спросил он, отлетая, впрочем, подальше.

   Наплевав на призрака, я полез в тумбочку за коньяком, щедро плеснул в стакан и с удовольствием отпил.

   - Ну ты, паря, хоть постеснялся бы! - возмутился Хоггарт, с завистью причмокнув. - Сам пьешь, а я должен любоваться?!

   - Я вас не приглашал, - напомнил я и сделал еще глоток. У призрака дрогнул кадык, словно он сглотнул голодную слюну. - И вы, кажется, соскучились по Николь?

   В самом начале обратного путешествия мне пришлось познакомить Хоггарта с Николь, как я окрестил отличный экземпляр Parodia nivosa, прихваченный мною из поездки в Кампочиту.

   Белые колючки Николь оказали поистине волшебное действие на дурной характер призрака. Видимо, следует повторить дозу проверенного "лекарства".

   - Не-е-ет! - провыл Хоггарт, отчего я едва не подавился коньяком. - Только не кактус! Только не это-о-о!

   - Хм, - признаюсь, столь бурная реакция меня весьма удивила. - Хоггарт, что за концерт?

   Разумеется, особой любви к моим питомцам вредный призрак не питал, однако и такой паники они до сих пор у него не вызывали.

   Хоггарт насупился, скрестил руки на груди и отлетел в дальний угол.

   - Ну же, не мнитесь, - поторопил я. Коньяк почти вернул мне утраченное душевное равновесие. По крайней мере, жизнь уже не казалась такой беспросветной, а будущее - нарисованным исключительно темными красками.

   Призрак молчал, но из каюты не улетал.

   Я вздохнул.

   - Хоггарт, я же могу и у вашей супруги поинтересоваться... - прозрачно намекнул я.

   - Не надо! - призрак взмыл к потолку, словно увлекаемый сильным порывом ветра.

   - Хм, - снова повторил я, начиная смутно о чем-то догадываться. - Семейная размолвка? Прямо во время свадебного путешествия? Ну же, Хоггарт, рассказывайте. Или летите к жене и дайте мне отдохнуть.

   - Ладно, - скандальный призрак поник и признался шепотом: - Да не, не ругались мы. Просто... того.

   - Что - того? - поднял брови я и подбодрил себя еще глотком коньяку.

   - Ну... Лиззи... Она женщина страстная...

   Склочный и беспринципный призрак мялся и краснел (точнее, зеленел), как пансионерка.

   - И что же? - подбодрил я. Обсуждать дам не совсем прилично, но в чисто мужском обществе допустимо.

   - Вот она меня и... ну, того, привязала... и на кактусе! - выдавил сизо-зеленый от смущения Хоггарт.

   В чем-то я его понимал - однажды мне тоже довелось... хм, свести с кактусом весьма близкое знакомство. Но Хоггарт был настолько забавен, что я, каюсь, расхохотался. Надо же, а с виду миссис Хоггарт - сама скромность! Впрочем, о ее бурном прошлом забывать не стоило.

   - Ну чего ты ржешь, как конь! - обиделся призрак. - Лиззи у меня образованная. И читать горазда, и писать, и даже пансион почти закончила!

   - Неужели подобному ее научили в пансионе? - не поверил я.

   Если я не ошибаюсь, нравы во времена юности миссис Хоггарт были менее строгими, но не настолько же!

   - Да не, - отмахнулся Хоггарт. - Она книжку в капитанской каюте нашла... Какого-то маркиза. Хотела, говорит, аристократическим манерам научиться. Только ты, парень, никому, понял?

   - Клянусь! - торжественно пообещал я, подняв правую руку.

   Действительно, кому я мог проболтаться о... хм, особенностях личной жизни призраков? Сама мысль, что они не чужды плотских радостей, была весьма неординарна. Или это следовало называть, скажем так, слиянием душ?

   - Вот и ладно, - Хоггарт слегка оттаял и даже подлетел поближе. И попросил, понизив голос: - Ты, парень, это... Не выдавай меня, ладно?

   - В каком смысле не выдавать?

   - Ну... Я сказал Лиззи, что у меня морская болезнь, - потупился Хоггарт.

   Я хмыкнул: вообразить, как от болтанки тошнит призрака (надо думать, эктоплазмой), мне никак не удавалось. (Даже призраков, предающихся разнузданным духовным утехам, представить было проще.) Впрочем, цвет лица у Хоггарта вполне соответствовал его заявлению - сизый с прозеленью, как у страдальца со стажем.

   - Почему же ее не приключилось, когда вы в первый раз пересекали Атлантику? - поинтересовался я, пытаясь избавиться от ощущения нереальности происходящего.

   - Так и кактуса не было! И шторма тоже, - резонно заметил Хоггарт. - Так что я пока тут побуду!

   - Хоггарт, вы обнаглели, - я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мой мир как будто задался целью перевернуться вверх тормашками.

   - Ну... - он помялся и выдавил: - Пожалуйста!

   - Ладно, - махнул рукой я.

   От коньяка клонило в сон. Надеюсь, мне не приснятся мои несчастные питомцы, брошенные на произвол судьбы жестокосердным Ларримером!

   Но что я мог поделать?! Увы, крыльями я не обзавелся, да и с... хм, наследством шамана разобрался не до конца. Иначе мог бы хоть взглянуть на своих бедняжек...